果然不出杏贞所料，到了第三日上，御膳房那边安德海首先传来消息，果然有人偷偷的在徐佳氏的炖品中放了藏红花。杏贞得知之后，大是恼怒，果然有人想一箭双雕对付自己和徐佳氏，而且徐佳氏即将临盆，此时下藏红花就连徐佳氏也会有性命之忧。
    当下杏贞传见了留在京中的内务府总管大臣存佑，知会了此事，命他严查。存佑得知之后，不敢怠慢，当下内务府开始严查，所辖七司三院及敬事房、各宫太监宫女，都被逐一严查，弄了个鸡飞狗跳的。最终敬事房首领太监方公公畏罪自杀，手下有十多名太监、宫女受了牵连，证据确实的大多都被杖毙，余人被判流放或是收押。不过可惜的是，方公公一死，便没人知道幕后主脑是谁，线索查到这里便断了。
    杏贞可没那么多精力去日防夜防的，她以雷霆手段震慑宫中诸人，是让幕后之人知道，宫中有她在，已经有了防备，不敢再下此毒手。果然之宫中之人都是万分小心，徐佳氏身边也有专职太医侍候，每样入口之物，都是检视清楚，严查三道方才让徐佳氏服用。
    消除了宫内宫外蠢蠢欲动的阴谋之后，这些天杏贞还收到了一个比较棘手的消息，法国两名传教士在广西因传教而被当地百姓打死，紧接着广州也发生了和亚罗号事件类似的纷争，不过这次事件的主角船只却是一艘叫尼桑号的商船。
    两广总督、五口通商大臣叶名琛的奏折上说，此次事件，英法二夷颇为恼怒，叶名琛已经费尽心思和英法周旋，但英法却一改常态，非要把事情闹大。
    杏贞自然知道此事乃是二次鸦片战争的导火索，而且事件也比历史上严重得多，法国这次是两名传教士被杀，拿破仑三世这个抱着天主教大腿的皇帝一定不肯善罢甘休。而这次尼桑号事件更加严重，稽查这艘商船的清军水师官兵不知道发了什么脑抽，尽然当众把英国国旗给烧了，英国广州领事巴夏礼真的是暴跳如雷。
    恭亲王和肃顺等人商议之后，决定飞报承德的咸丰，肃顺这次也没有随驾去承德，咸丰还是留了一手，把肃顺留在京城，制衡恭亲王，这也算是常例了。
    咸丰的诏谕回来的很快，并告知两人，在英法两国夷务之上，当首问懿贵妃，让两人和懿贵妃商出章程后再报。恭亲王自然是暗暗欣喜，唯独肃顺不喜，阴阳怪气的说了一通浑话，奕?也不理会，只命他遵旨而行。杏贞也是喜忧参半，喜的是咸丰对自己的信任远比历史上的慈禧要多，忧的是咸丰这一撂挑子，办好了差事是应该的，办砸了就是罪过啊。
    杏贞深深为叶名琛的处理手段感到忧虑，叶名琛虽然善于打太极，但这次的事件很严重，英法不可能有那么好的耐性，而且叶名琛拒绝赔偿和道歉，只是答应释放尼桑号被抓捕的船员，同时将广西杀害两名传教士的凶手交出，这显然远远满足不了英法的胃口。
    果然，还没等奕?和肃顺吵出个章程来，第三日上，广州虎门炮台被英军攻占，英国舰队开始轰击广州城。消息传到了京城，奕?和肃顺争执不休，肃顺主张强硬对待之，若是夷人胆敢带兵进攻广州，马上命令还在广东的湘军和叶名琛的兵马向英国开战；奕?则主张和谈解决，同意英法两国的赔偿、道歉等要求，料想英法就不会再闹出乱子来。
    两人意见统一不了，争执不下，最后奕?提议进宫先问问懿贵妃意见，奕?、肃顺先有咸丰旨意，后有几人争执不下的局面，只得进宫来见杏贞。
    杏贞得报之后，命人在丽景轩正厅之上放上屏风，自己坐到屏风之后，让两人进来。两人行了礼之后分两边坐下，肃顺今日风头正盛，掌管户部而且任了协办大学士，颐指气使的开口就说道：“懿妃娘娘，夷人逼迫太甚，胆敢提兵攻打广州城，不必和他们谈什么了，奏请皇上只管开战便是，也算一雪十二年前的江宁之耻！”
    杏贞微微不悦，皱眉问道：“不知道肃中堂可知夷人此趟在广州上有兵舰几何？人马几何？”
    肃顺一时语塞，但跟着说道：“这个倒是不知，叶名琛奏报之中只说了船舰若干，并无实数。兵舰之上，夷人来兵多少也无实数，不过湘勇大将杨岳斌来的消息说，夷兵大约有千把号人吧。”
    杏贞温言说道：“兵圣有言，知己知彼百战不殆，如今敌情不明，如何妄言开战？假若真的开战，以夷人秉性，广东、福建、山东等沿海之地尽在其兵舰威胁之下，肃中堂如何布阵退敌呢？”
    肃顺面色一滞，怒道：“畏首畏尾，妇人之见，难道就任由夷人耀武扬威的带兵攻打么？”
    此言一出，奕?不满的看了飞扬跋扈的肃顺一眼，杏贞也不气恼，轻笑一声，说道：“肃中堂，本宫虽然不懂兵事，但书也曾看过些，兵圣也有言道，兵者，国家大事，生死存亡之道，不可不察也。其实本宫也不反对开战，教训一下夷人，只是若无必胜的把握，还是慎重些的好。最后，肃中堂妇人之见这句话让众多先贤女杰如何自处？只怕孝庄文皇后泉下有知，也会不安的。”
    肃顺面色更是难看，冷笑道：“娘娘果然是伶牙俐齿，那依娘娘高见，该当如何呢？”
    杏贞说道：“再听听六爷的意见吧。”
    奕?看着肃顺吃了一回瘪，心中暗呼爽快，清清嗓子说道：“皇嫂，臣弟之见，可以答应夷人要求，我们也派出湘勇坐镇广州对峙，应该不会闹出大乱子来的。”
    杏贞在屏风后嗯了一声，在屏风后缓缓说道：“本宫久居宫中，国家大事也不敢妄加判断，但想到史书上写的蔺相如见秦王一段，蔺相如虽是出使暴秦，在暴秦面前也未曾露出过一丝怯色，夷人这次已经出兵炮轰广州，只怕已经不是先前条件能够满足的，而且我们全数退让，只会让英法觉得我们软弱可欺。”
    肃顺忍不住，站起身说道：“这也不行，那也不行，那到底该如何呢？”
    杏贞缓缓说道：“兵书有云，不战而屈人之兵，善之善者也。英法这次闹腾这么大，无非是为了先前修约之事，江宁条约届满十二年，英法想要修约，以图更大利益。虽然本宫尚无妥善解决之策，但拖延些时日还是办得到的。可命叶名琛将英法两国公使召之北上，奏请皇上由恭亲王为谈判大使，与英法在大沽口谈判，如此一来，英法必定会先止息兵戈，北上谈判。”
    二人闻言都是吃了一惊，肃顺嗤之以鼻的道：“娘娘切莫做此等引狼入室之事，英法等夷人一直想入京面圣，要是他们到了大沽口，只怕会强要入京面圣。”
    杏贞微微一笑说道：“英法想要入京面圣，当面递交国书，此乃万国惯例，荣禄在广州和夷人多有接触，也曾询问过这面圣之事，夷人也只是想入京递交国书，以示尊敬而已。咱们先让英法使者北上，南面呢调遣精兵强将准备，也多谢时日准备。”
    奕?说道：“臣弟明白娘娘的意思了，那就是先和夷人谈判拖延时日，咱们好多有功夫准备？”
    杏贞缓缓说道：“前面托着叶名琛给本宫带了几本外夷的书，有一本书是写法国皇帝的列传，其中有句话说得挺好的，公理只在大炮的射程之内，这是法国皇帝拿破仑说过的话。看来这些夷人也都是欺软怕硬的主，若我们只想着谈判而不做备战，将来必定吃亏。所以咱们战和两边都要同时下手才行，那些个夷人看了官军的雄威，想来他们是不敢造次的。”她顿了顿，接着说道：“叶名琛那边只需不卑不亢，让夷人北上谈判解决争端即可，有任何无理要求尽可拒绝。”
    肃顺哼了一声道：“原来娘娘博览群书，那怪足不出户能晓天下事，肃顺佩服。但愿如娘娘所想就好，只是娘娘认为这次英法两国会提出如何的修约条件呢？”
    杏贞心中暗笑，看来肃顺是和自己卯上劲了，当下奇怪的反问道：“两位是皇上授权的监国大臣，难道到现在也还没有想到英法真正的意图么？”
    肃顺、奕?两人尴尬的对望一眼，肃顺皱眉接着说道：“料想也只是要求多开几个通商口岸，商议关税厘金之事。”
    杏贞在屏风后喝了口茶，闻言不禁大急，呛得咳嗽了几声，一旁的康琪急忙给她捶捶背，杏贞调匀呼吸，急道：“六爷、肃中堂，你们想得可太简单了，本宫看了历次与夷人谈判的始末记载，以夷人贪婪之性，觉着此次英法两国要求可不是那么少的，本宫料想他们会要求全国全境开放，公使驻京，长江通商，鸦片贸易合法化，关税议定，沿海各地可以进行土地租借。”
    两人听了都是大惊失色，一起站起身来，肃顺和奕?一起怒道：“如此欺人太甚！”两人话才出口，都是看了对方一眼。奕?跟着急问道：“皇嫂，如此要求，断难与之有任何详谈之可能，还不如一战好了。”
    肃顺哼了一声道：“我早说了，对夷人只能用刀子和他们说话。”
    杏贞闻言缓缓说道：“如今我国内忧外患，此时国力虚弱，各处地方都要用银子，肃中堂你掌管户部，户部还有多少银子够咱们打仗的呢？”
    肃顺闻言咬牙说道：“户部存银确实不多，但就任由夷人欺负上头来么？”
    杏贞冷声说道：“此次谈判，只望两位清楚，弱国无外交，所以南边的各部兵马和北边各军以及京城新军神机营都要做好备战，特别是大沽口当选良将守御。说到谈判嘛，都是漫天要价，坐地还钱，无论如何，也要让两国明白，我国如今还未到任人欺负的地步，希望能再谈出个几年时间，等剿平了长毛，咱们就不怕他们了。”