妲罗找到她的侍女阿德琳，她的脸蛋有些红，妲罗一眼就瞧出了她的心思都放在了安德鲁身上，伯爵的侍从刚才不知道对她说了什么让她好像魂都飞走了。
    “阿德琳，看上去你人缘真不错，以后我需要你多往伯爵那儿跑跑，全靠你了！”
    她拍了拍男爵女儿的肩，阿德琳的羞赧立即变成了眉飞色舞。
    “真的吗？”她高兴地拍拍胸脯，“小姐，你想知道什么我都能帮你打听出来。”
    妲罗微笑着点点头，让她靠过来，“——帮我弄清楚关于伯爵的生母桂娜维的事，这似乎是个禁忌，你要小心谨慎，别让人以为是我想知道。”
    稍后，诺娜见到妲罗一副心事重重的样子，就主动说：“亲爱的，你在烦恼狩猎的事情吗？不必担心，我会一直跟着你的！伯爵大人肯定也会时刻保护你。”
    妲罗看了她一眼，轻皱眉头，“我并不担心那个，我相信艾德温会保护我，我自己也会谨慎小心，但我想你能帮我留意一下其他事，你不妨盯住那位银地的布兰登小姐，看看她想做些什么。”
    诺娜睁大眼，露出了然的姿态。
    她并不知道妲罗已经从约翰爵士那儿得到了警告，于是按照自己的猜测说：“当然，我是站在你这一边的，妲罗！我一定会盯着那位蕾欧娜小姐，让她无法迷住伯爵大人。”
    “我不是这个意思！”
    妲罗靠近她，在她耳边强调：“她想迷住谁都是她自己的本事，就算是艾德温，只要她真能得到他的青睐！我只要自己全身而退，诺娜，你务必看看她想做什么。银地家族的成员都是魔法师，对这些你比我在行，有什么情况一定要提醒我！”
    诺娜点点头，钦佩地说：“你真是未雨绸缪！放心吧！蕾欧娜就算谙熟魔法，也别想在你身上打主意。”
    妲罗自嘲地笑道：“你说我们是不是太过紧张了？也许别人胸怀坦荡，只有我们自己小人多虑了……”
    “不！我认为你的确应该加以提防。”
    诺娜想到关于蕾欧娜的风评，似乎从没有哪位贵妇能够抢了她的风头，对任性的布兰登小姐来说，过于耀眼的妲罗的确是个威胁，只是妲罗恐怕没有想过自己在别人眼中有多么引人注目。
    诺娜取出一块银色的蔷薇胸针，递给妲罗：“把这个带上吧！这能提醒你黑暗魔力的靠近，如果有人想袭击你，它就会发光。”
    再度出发的时候，温妮居然主动跑到妲罗身边，十分担忧地说：“妲罗姐姐，艾奎纳伯爵说他的妹妹蕾欧娜·布兰登小姐在前面的边界等着我们呢！我有点害怕见到她……”
    “为什么？”
    妲罗心想：该不是温妮也感受到了这种威胁了吧？害怕其他有竞争力的女人夺走伯爵的注意力。
    她一直都觉得温妮活得太懦弱了，总是在意别人的眼光，特别是艾德温。
    温妮凑过来说：“蕾欧娜不喜欢看到其他女人出现在伯爵身边，她一直当自己是艾德温的未婚妻，就连我也得回避开，她很讨厌看到我……”
    “别害怕！你是艾德温的妹妹，他会保护你的！再说她的主要目标应该是我才对，我们都不会魔法，我想布兰登小姐或许根本不屑于注意到我们。”妲罗如此宽慰她。
    出发之后，妲罗被安德鲁带到了队伍的前列，安置在艾德温身边。
    艾奎纳伯爵乔治·布兰登热情地说：“终于见到你美丽的身影了！小姐，你应该和我们骑在一起，如果你不习惯这头坐骑的话，我慷慨地提供我身前的位置，保证你可以看到一望无际的旷野风光。”
    妲罗呵呵笑道：“谢谢您的好意，我很喜欢这匹马。”
    此刻她的左右分别被两位伯爵包围，被两个大人物簇拥着让她产生一种微妙的满足感，她本能地意识到这是个交谈的好机会。
    “——我迫不及待地想要一睹您妹妹的风采，亲爱的乔治！”她甜蜜地说道。
    艾德温立即转头看了她一眼，就连乔治也颇为惊讶，她竟然如此亲密地称呼他的名字，完全没有压力的样子。
    艾奎纳伯爵心情十分之好，“这真是心有灵犀啊！蕾欧娜也一直跟我吵着要见你，我们从小一起长大，蕾欧娜对艾德温选择的女人十分好奇。妲罗，我很期待看到你们一见如故，就像你和那位布雷克戴尔小姐一样，我觉得你和舍妹正是同属一类人，日后一定会来往甚密——你说呢，艾德温？”
    “我巴不得如此，乔治。”
    艾德温笑了一声，带着似有若无的讽意盯着她说：“蕾欧娜能看上的女人可不太多，我衷心希望她能赞同我的眼光！”
    乔治还未开口，妲罗就以信心十足的姿态抢先说——
    “那是必然的！既然乔治说我和蕾欧娜是一类人，那一定会彼此惺惺相惜！艾德温，一想到我很快就要多一位姐妹了，就令我激动不已！真希望我们大家能够和睦相处，得到她的称赞才是我此行的最终目标。”
    两位伯爵一瞬间都对她产生了刮目相看的感觉，乔治是发自内心地感到惊叹，竟然有女人不会对蕾欧娜产生畏惧和胆怯！
    非但如此，妲罗的表情似乎对即将面临的两个女人之间的一较高下一副跃跃欲试的样子，难道说她隐藏着什么惊人的能力吗？还是她过于信赖艾德温对她的保护？
    不过在银地他们布兰登家族的地盘上，恐怕就连王室成员也未必有信心能来去自如呢！
    但即便是鲁莽的自信，也将眼前的少女衬托得更加明艳逼人，气场看似完全不熟他骄傲的妹妹，乔治再度感觉到身上火辣辣的，眼光再也移不开艾德温的未婚妻。
    艾德温则在心里产生了一种异样的感受，他原本以为妲罗会全身心地依赖自己，在这种场合躲在他的身后，毕竟从出发开始她就一直和其他女眷呆在队伍中后部，可是现在看来他真得重新评估她的胆量了！
    她落落大方地骑在他们中间，腰杆挺直，谈吐从容，丝毫没有焦虑和紧张，她甚至还主动与乔治谈论蕾欧娜。
    他可不相信她完全没有捕风捉影到蕾欧娜觊觎她的位置的传闻，对即将面临的威胁她却显得十分平静超然，以她的年纪和阅历的确难能可贵，艾德温不由得递给她一个赞赏的目光。
    妲罗正好在这时和他相望，他们的目光隔着空气传递着彼此的情绪，看到他眼中溢出的温柔，她不由得感到些微胆怯和退缩。
    不行！她好不容易做足了心理建设直面挑战！现在不能让自己因为喜欢他而对他产生依赖感。
    妲罗觉得这正是自己面临的真正考验，不是来自蕾欧娜的，而是她能否独立地面对这个男人。
    如果她可以平等地和他对视，表露自己的情感，甚至是自己掌控自己的命运，她才能不害怕任何一个蕾欧娜对她施加的威胁。
    相反的，她也完全可以躲到他的身后去，不去面对银地家族的任一份子，就像约翰说的那样远离纷争、明哲保身，但她觉得这样自己就会永远地失去主动立场。
    在这里退缩的话，她恐怕就再难以站起来了！
    不但不敢去面对蕾欧娜，也不能独自面对他。
    妲罗相信如果是阿格莱拉的话，她一定不会让自己藏在男人身后的，所以她才能成为暴风城的女主人。
    她不需要去问艾德温究竟对蕾欧娜持何种态度，是不喜欢她还是不想娶她、不能娶她，或者准备婚后与她保持情人关系……总之，她不会令自己纠缠进这些烂事儿，傻乎乎地去盘问男人，得到模棱两可或暧昧不清的答案。
    她喜欢一个男人，就会自己把握先机，自己竞争夺魁。
    十个蕾欧娜她都敢面对，不会退缩！
    虽然在她两边的任何一个男人都会想要伸出援手，但她决心不借助任何优势，这是她独自的战斗！
    此外，她也想看看自己究竟能走到哪一步。
    当妲罗决心自己面对难关时，她并不知道同骑在侧的艾德温的内心感受。他原本是打定主意不让蕾欧娜接近自己的未婚妻的，连她同她说一句话他都未必乐意，只是他想不到合适的借口阻断她们的会面。
    以艾德温的经验，他没见过任何一个女人能在蕾欧娜面前全身而退，所以这是男人充当盾牌保护自己女人的时刻！但妲罗却一反常态地振作了起来，她比平时在城堡里、在他的羽翼之下表现得更独立自主，甚至对乔治的态度也变得更热情大方了！
    艾德温甚至感觉自己内心滋生了妒意，虽然知道这是冠冕堂皇的场面话，他依然无法忍受她对乔治那样卖弄风情、说些甜言蜜语。
    如果她来找他哭泣，说她害怕见蕾欧娜，他那男人的自尊反而会得到更纯粹的满足吧？但另一方面，他又为她“武装”的英姿感到惊叹，更加受她吸引。
    他发觉自己可能天性就更受到独立大胆的女人的吸引，无论她们模样如何。
    而她越是果断勇敢，他则越想挺身而出护卫她，将她藏于身后，不想让人觊觎她的美。
    在这样矛盾的心境下，艾德温反而一路都没怎么说话，只静静听着身旁少女和乔治叽叽喳喳地对谈。