乔茂手里攥着一把匕首，跟在捏着法决手持长剑的汤越池身后。
    乔茂的视线从同出一辙的树木转到眼前的身影上，薄衣之下背脊肌肉的线条清晰可见，正毫无防备地背对着手持利器的自己。
    不知何时，他与这个初见时印象并不算好的人，已经到了可以完全信任、互相交托后背的地步。
    森林阒静无声，唯有二人行动间泥土的陷落与细碎枝桠被碾断的之声。
    快到那处古井了。
    汤越池看了眼旁边的空地，他记得这里。
    只是不知为何，古井所显现的不详画面再度浮现眼前。
    他使劲儿闭了闭眼，想要将那些纷扰的血腥画面甩在脑后。
    待他再一睁眼，脚步骤停。
    乔茂没留神眼前之人的动向，冷不防一头撞上他后脑勺顿时疼得他“哎”了一声。
    等他把视线重新转向汤越池，却发现他浑身僵硬，正盯着前方一处。
    视线紧随而至。
    浑身笼罩于兜帽中的人正远远站在一口隐蔽的古井旁。
    那身形并不挺拔，甚至透着一种年老者的衰败之感。
    遥亘百米，那人缓缓转过身来。
    汤越池瞳孔骤缩，注视着眼前邪气毕现之人。
    “师傅……你怎么在这里？”
    师傅？
    乔茂一怔，他们也没人激活定位石，长老怎么会出现在这里？
    那人取下兜帽，一把枯丝草草地束在脑后，对于问话他恍若未闻，宛若毒蛇一般的眼睛直直地盯着汤越池，咧开笑容道：“越池，好些日子不回来了，可有好好吃饭？”
    乔茂不懂二人究竟是何关系，也不知道短短时日简波怎么突然衰老，但他能感受到此话一出身边之人脚步怵然回缩半寸，浑身肌肉都跟着紧绷起来。
    一副势头但凡有半点不对就要拔腿逃跑的架势。
    乔茂还是头一次见到汤越池失态，知道情况有异，他朝那边问道：“是简长老吗？我是幺山的乔茂。”
    那人没有等到汤越池的回应，笑容敛下，却仍未分给乔茂目光，嘶哑的声音继续问着。
    “越池，你去了何处？为师很担心你。”
    “师傅放心，我一切安好，只是尚未寻到机缘，先行一步。”
    长剑收于储物空间之中，当拉上乔茂时，乔茂才发现汤越池手指冷得不成样子。
    二人朝简波那边点头示意，强装镇定往后退去。
    只是回头刹那，一缕暗色火苗自二人之间倏然飞过。
    落地燎原。
    乔茂感到汤越池的手指骤然缩紧。
    拽着他拔腿就跑。
    火势汹涌，他们跑得快，火追得更快。
    哪怕是没有一根草的空地，烈焰也仍能凭空熊熊燃烧。
    汤越池掐诀使出灵力，多少压矮了几分火焰势头。
    “定位石！”乔茂听见汤越池在噼啪作响的火边喊。
    事发突然，乔茂把手中匕首一丢，从腰间摸出定位石。
    指尖触碰瞬间一瞬灵力注入其中。
    只是尚未来得及将定位石取出，拦在汤越池身前的火焰绕过法决，一涨三尺高陡然猛地扑向他——
    几乎是瞬间，乔茂听见浑身的衣物连带外层皮肉发出了“吱”地一声。
    灼痛感使他仓惶倒下满地打起了滚。
    汤越池也被他的动作带倒，等重新看向乔茂之时，双眼几乎要被火焰灼伤。
    汤越池陡然回身对简波重重跪下：“求师傅放乔茂一条生路。”
    焰火消减，乔茂表层的皮肤消失不见，只留下黑红焦炭般的肉，沾着暗色的血，哀嚎的声音逐渐减弱。
    汤越池心脏紧缩，无视大脑传来的危机警报，从储物空间取出镇痛伤药。
    先前最好的无痛药已经给了他，此刻汤越池手中的不比当时宿长老给他的止血散好多少。
    明明是乔茂最怕的疼，他却仿若无感般慢慢不再发出任何动静。
    无论汤越池有多焦急，另一人的脚步声却仍是不紧不慢地传入耳中。
    “越池，我对你那么好，你怎么能骗我？”
    汤越池并未抬头，他恍若未闻，一手输送着灵力，即便从未修行过治愈系的术法，简单的制止伤害进一步加深还是做得到的。
    储物空间里用得上的东西被他全数取出摆在身边，像是不惜一切也要将乔茂救下。
    简波看着一米之外忙活的弟子，周身灵力波动远非筑基期可比。
    面上掩饰不住的喜色，嘴上语调却是冷硬。
    “回答我的问题。”
    汤越池手上动作停下，浑身的灵力消减。
    他低垂着头颅沉默的两息不知在想什么，只是抬头的一刹，佩剑自储物空间被他握持于掌中，朝简波所处位置狠狠刺出。
    简波淡淡的看着他手中的长剑被“锵”地一声振飞出去。
    即便是绝世宝剑，又怎可能凭借金丹初期的实力刺破金丹后期的灵力防护罩子。
    何况他本就为此而来，早有防备。
    “你本就不是习武的料子，不好好修炼，跑去学剑做什么？”
    灵锥自汤越池周身浮现，简波看他仍未放弃，面露怜悯：“在修真界，金丹前期与后期——是天壤之别。”
    近在咫尺的强者威压锁定了他，排山倒海地倾泻而来。
    那些凝结的灵锥，尚未形成实体，就在空气中逐一消弭。