孩子啊。
    你不是活在童话故事里。
    有糖果给你做房子。
    有仙女为你做嫁衣。
    现实中的世界残酷无比。
    没有食物填饱肚子。
    没有火炉温暖身体。
    王子相貌俊美却不爱你。
    他会嘲笑你的狼狈。
    不会理会你的哭泣。
    要想离开困境出人头地。
    那就用血泪来抗争。
    用你的灵魂做献祭。
    出卖你的一切你可愿意。
    用鲜血染教堂红毯。
    用白骨做你的嫁衣。
    你可看到你的敌人颤栗。
    全世界匍匐在脚下。
    你皱眉世界便战栗。
    将温柔善良与恭顺抛弃。
    这不是公主的故事。
    残忍的你非常美丽。
    由贵香织里《路德维希革命》。
    船来船往，潮起潮落。
    我爱的人啊，请不要吸引年幼的我。
    风起云止，日升日落。
    我爱的人啊，幸福可会在岸上等我。
    春去冬来，夏始秋末。
    我爱的人啊，人类的世界充满冷漠。
    人聚人散，无功无过。
    我爱的人啊，人鱼就是海上的泡沫。
    汉斯？克里斯蒂安？安徒生《海的女儿》。
    十二年前，年仅十六岁的马修打算搭哥哥的船去国外继续求学。
    一样的利物浦港，一样的热闹。码头上不少人都认识“朗斯洛特号”的斯第尔顿船长，只是没人会想到他身边抱着书本戴着眼镜的文弱少年与身材高大健壮的船长竟是亲兄弟。
    “我们的小马修也长大了。”话虽这么说，尼古拉斯还是习惯性地去摸马修的头。
    “尼古拉斯，我不是小孩了。”马修赶开哥哥的大手。斯第尔顿家兄弟姐妹四人，马修最年幼，对过早去世的父母没什么印象。在他眼里，长兄尼古拉斯和长姐泽尔塔就像父母一样，只有小姐姐贝蒂真的像姐姐尽管贝蒂的长子都比马修小不了几岁。嘴上说自己不是孩子了，马修的语气还像儿子对父亲。
    “是，马修医生。”作为长子，尼古拉斯总忍不住把幼弟当小孩，“我说你一个大男人学什么不好，偏偏要当妇科医生。”
    “我也是学完基础课后才下决心的。许多成年后的不治之症其实都可以通过在幼年时期的干预来预防，与其等成年后发病了再治病，甚至仅仅只能延缓病情恶化，从小防病更有意义。”
    “那你为什么不学儿科？”
    “一个生命从出现到断奶，差不多要两年时间。期间孩子的身体状况都与母亲的健康息息相关，调理好母亲的健康，就能从根源上保护下一代，从生命的最初期开始防病。所以保证育龄期妇女的健康才是最有意义的。你知道什么是育龄期妇女吗？育龄期妇女就是指”
    “行行行，”尼古拉斯忙不迭打断他，“我是个大老粗，听不懂这些，只会出钱供你去做大学问。”
    斯第尔顿家原本也是供得起孩子读书的小康人家，可父母死后，原本就不富裕的家庭经不起坐吃山空。尼古拉斯没读过多少书，很早就开始工作养活弟妹，从码头小工做到拥有一艘自己的海船，期间的艰辛只有他自己知道。如今生活不再拮据，却忙碌依旧。就是因为太忙，尼古拉斯一直没心思考虑结婚，一直到年近四十，才随便娶了一个从海盗船上救下的女奴了事。尽管尼古拉斯自己从来不说，泽尔塔也会时时提醒弟妹别忘了哥哥为他们牺牲了多少。尼古拉斯笑称自己是“大老粗”却勾起马修的愧疚：“尼古拉斯，或许我不该再继续读下去。现在我也可以当个乡村小医生，可以帮你一起养家。”
    “马修！”尼古拉斯拦到弟弟前面双手搭住他的肩膀，“钱的事你不用担心。你的老师都说你以后一定会有大出息，你是要出人头地给斯第尔顿家争脸的人，家里缺什么都不会缺你的学费。”
    马修很严肃地点头。他明白如果自己担负不起哥哥的期望，就太对不起哥哥为他付出的一切。
    尼古拉斯见马修太严肃了，狠狠捏了捏他的脸蛋：“你可得争气，泽尔塔还指望你飞上枝头呢。”
    马修想到的却是另一个姐姐的婚事。马修是个懂事的孩子，可在并不富裕的家庭里只要有一个不懂事的人，一家子都得被连累。斯第尔顿家不懂事的就是幼女贝蒂。
    斯第尔顿家是亲戚朋友中出了名的俊男美女家族，最漂亮的小女儿贝蒂更是父母的掌上明珠，即使是斯第尔顿太太怀着马修、临盆在即的时候，贝蒂也依然是父母和哥哥姐姐最宠爱的小宝贝，永远只当她还是个不懂事的小孩，由着她任性。其实在斯第尔顿家这样的中产阶级小康家庭，一个有点小娇纵小任性的漂亮女儿未必是什么大麻烦，麻烦的是她遇见了一个叫艾文？奥尼昂斯的年轻人。艾文相貌英俊、谈吐不俗，还对当时年仅十四岁的贝蒂殷勤有加。贝蒂被他迷得晕头转向，满心以为找到了白马王子，都没怎么仔细考虑过就答应嫁给他，婚事一遭到父母和兄姐的反对，立刻就和他私奔。
    让人想不到的是艾文其实是个花花公子，带贝蒂私奔以后就回过头来勒索斯第尔顿家，威胁如果付不起他索要的高价，要么和他决斗，要么就只能任由他败坏贝蒂的名声。尼古拉斯想选择决斗，父亲却经不住宝贝女儿的苦苦哀求，无奈之下只能答应他的勒索，不但连全部积蓄和泽尔塔的嫁妆都赔进去，还不得以借了高利贷。贝蒂如愿以偿成为奥尼昂斯太太，斯第尔顿先生被债主活活死，斯第尔顿太太因为心情抑郁，导致分娩时难产，生下马修不久后便随丈夫前往天国。尼古拉斯作为家中的长子，不得不继承父亲的债务，还要抚养弟妹，一下子从小富人家的少爷成了只要有钱拿什么活都肯干的小工。泽尔塔也因为没有嫁妆，一直都没嫁出去。
    “尼古拉斯，你还有因为贝蒂欠下的高利贷，别太勉强自己。”
    “没关系，等这次的货到法国卖出去，我们家的债就能全部还清了，再从法国进批货回来卖出去，我还能有钱买幢房子安顿维多利亚和菲兹海上都是男人，带她们在身边，总有些不方便。”
    跑一趟货就能有钱买套房子！马修被海上贸易的利润吓傻了。
    “我告诉过你不用为钱担心。到法国一个来回就是四倍的利润，海运当然赚钱，不然我怎么敢借高利贷？”尼古拉斯拍拍马修的肩膀继续走，“可惜商人再有钱也会被人看不起，所以我想让你成为医生。有个有钱的父亲和一个德高望重的医生叔叔，说不定以后菲兹能嫁进豪门。你就好好研究怎么让维多利亚再给我生个儿子，以后家业大了，总得有人继承。”
    “尼古拉斯，老实说，其实你也在怀疑菲兹是不是你的孩子，对吗？你知道维多利亚在嫁给你以前被很多男人蹂躏过。”
    “我知道。不过她肯在我最穷困潦倒的时候嫁给我，我有什么资格对她的贞挑三拣四？再说她又不是自愿和别的男人上床。”
    “我不是想说维多利亚是否对你忠诚，我也知道她是不得已，我很同情她的遭遇。我只是在怀疑菲兹会不会是以前强暴过维多利亚的哪个海盗的孽种。”
    “怎么可能？菲兹出生时，我救下维多利亚已经一年了，离我们结婚也有十个多月了，怎么可能是别人的孩子？”
    “怀孕十一、十二个月才出生的孩子也有很多。菲兹长得不像你也不像维多利亚，而且维多利亚以后就没再怀过孕”
    “你是在怀疑我没法让女人怀孕吗？”
    “当然不是！我是觉得菲兹很可能不是你的孩子。她长得一点也不像你”
    “胡说！”船长的牛脾气上来了，“菲兹怎么不像我？”
    “你说哪儿像？”
    尼古拉斯想了好一会儿：“睫毛。”看到马修几乎绝倒的表情，连忙再补充一句，“还有眼睛，和她的祖母一样的颜色。啊！对了，头发。只有我们斯第尔顿家的人的头发才会有那么纯正的金棕色。”
    马修抬眼看了看自己的浅褐色刘海：“我是抱来的吗？”
    “当然不是。”尼古拉斯走路步子大，马修跟不上，加上被哥哥拖着，走路踉踉跄跄。粗枝大叶的船长却根本没发现，因为找到了确定女儿和自己的血缘关系的借口心情大好，步子更大了，“你是爸爸妈妈亲生的孩子，就像菲兹是我的亲生女儿一样。其实没儿子也不是什么大不了的事，我有女儿，可以招赘婿继承家业。”
    “尼古拉斯，你是自欺欺人。”
    尼古拉斯突然加大力道，马修几乎整个人都被拎起来，肩膀疼得让他叫出声，尼古拉斯却不松开捏在他肩膀上的手：“菲兹是我的女儿，有没有血缘关系有什么重要？不管结婚前被多少人糟践过，结婚以后维多利亚对我很忠诚，哪怕发现我去妓院，也没想过勾搭我的船员报复我。不管是不是亲生的，菲兹眼里的父亲只有我一个。我知道你和泽尔塔还有贝蒂都怀疑菲兹究竟是不是我的孩子，可你们有没有想过叫她们情何以堪？维多利亚在海盗船上当了十几年**，当初我是花了多大力气，才能让她重新开始笑。我不会让她再想起关于那段经历的任何片段！菲兹还要再过三个月才满五岁，私生子女的身份对一个孩子来说有多残忍，你能想象吗？再说她也极可能确实是我的孩子。或许她是长得像维多利亚娘家的什么亲戚呢？”
    貌似也有道理。
    “泽尔塔和贝蒂这么说也就算了，女人本来就小心眼。马修，你可是大男人，太小肚鸡肠，小心以后娶不到老婆。刚才的话不许对维多利亚和菲兹说，听见了吗”尼古拉斯很豪爽地一巴掌拍在弟弟肩上，文弱书生差点被拍得吐血。
    因为船上都是男人，相处不便，船长夫人只能整天把自己关在房间里，也尽量把女儿留在里面。马修刚到船长室，就听见里面的说话声。