今日琅华郡主比武招亲，陛下特地为她开放此楼，并派下礼官主持这场招亲仪式。
    楼前已搭上擂台，城中百姓早在前几日便已听闻郡主招亲之事，将此地围得水泄不通。马车还未走近，萧婧华便听见了喧嚣声。
    “来了来了，王府的马车来了！”
    刻有恭亲王府徽纹的马车驶近，百姓们自动让出一条通道。
    车门打开，纤细白皙，柔弱无骨的玉手搭在驾车的侍女手上，眼前一花，宛如骄阳坠落，烈烈似火，又如一团雍容华贵的牡丹折落，飘至众人眼前。
    萧婧华曳曳落地。
    人群嘈杂。
    “那便是郡主？”
    “生得可真美啊。”
    “若是不美，怎么能被北夷的三王子看上，当众提亲？”
    “也不知郡主今日会下嫁何人。”
    “应当是那三王子吧。”
    “这可说不准。咱们盛朝的优秀儿郎也不在少数，你怎么能涨他人士气灭自己威风。”
    听着耳畔的窃窃私语，萧婧华与恭亲王一道步入富朝楼。
    前几月，她被山匪掳走时，便是不去听，也能知道百姓们口中的定不是什么好话。
    如今她比武招亲，又是另一幅模样。
    这些百姓，可真有意思。
    唇畔带着浅淡笑意，萧婧华彻底将那些闲言杂语甩在身后。
    富朝楼二楼摆了几桌席面，转为今日观礼贵客所设。
    朝中有大臣今日亦来观礼，恭亲王拍了拍萧婧华的手背，转头走向他们。
    “婧华，我们在这儿！”
    角落里，谢瑛对萧婧华招手。
    萧婧华扬起笑，带着箬竹几人走过去。
    “你们来这么早？”
    转头一看，意外又惊喜，“江姐姐，姿娘，你们也来了。”
    温婵姿挑眉，“你的大日子，我怎么也不能缺席啊。”
    萧婧华瞪她一眼，下一刻又笑出来。
    江妍卿温婉颔首，“出了这么大的事，我怎么也得回京看看。”
    兴奋地挽住江妍卿的手，萧婧华道：“江姐姐，这是敬国公府的两位姑娘，云慕筱和谢瑛，这位是温婵姿。”
    随后又对三人介绍，“这是虞侯府上的大姑娘，自小和我一同长大的姐姐。”
    江妍卿笑意温和，“我比几位年长几岁，若不介意，便与婧华一道唤我一声江姐姐吧。”
    “江姐姐。”
    三人齐声。
    入座后，萧婧华打量着谢瑛的穿着，没忍住笑了，“你还真打算上场啊。”
    谢瑛今日依旧梳着马尾，只是换了身男装，脸上也不知抹了什么，轮廓瞧着硬是硬朗了几分，再加上喉间假喉结，瞧着倒是个美少年。
    她甩着头发，“那是当然。倘若有个意外，我也能当个备用人选不是？”
    云慕筱嗔她，“胡说什么呢？怎么会有意外？”
    谢瑛当即拍了下嘴，“我的错我的错。”
    萧婧华笑得双眼弯弯，江妍卿捂唇笑，温婵姿毫不掩饰，一双媚眼里盛满笑意。
    云慕筱正准备开口，蓦地感受到一道强烈的目光。
    眼珠一转，对面楼上在窗边负手而立的人对她温和一笑。
    她抿了唇，正纠结是否该回应，楼下震耳锣鼓声打断她的思绪。
    礼官站在台上朗声道：“今日琅华郡主比武招亲，凡是十八至二十五以内未婚男子，皆可上场比试。比武将采取一对一的形式，掉落擂台之人，将失去比试资格。另，不可动用兵器，不可伤人性命。”
    他平手，指尖对着台下炉内尚未点燃的香，“黄昏之时，此香燃尽。那时台上剩下的人，将得陛下圣旨赐婚。”
    “锵——”
    锣鼓再次被敲响，礼官道：“比试开始，诸位请。”
    话落，他提步走下擂台。
    场内安静了一瞬，人群中，不少人对视着，却迟迟未曾上前一步。
    百姓们嚷嚷着，“怎么没人上啊。”
    “北夷的三王子呢？”
    片刻后，有人飞身站上擂台。
    几乎在他动身的那一刻，又有人动了。
    二人相对而立，拱手作揖，“请。”
    竟两个都是盛朝人。
    谢瑛皱眉望着台下两人，“那三王子呢？他不是信誓旦旦要娶你，怎么不上？”
    “此时上场，于他不利。”云慕筱慢悠悠饮着茶。
    “不错。”江妍卿赞同，“那香要燃至黄昏，这么长的时间，他此时若是上场，岂非被人当成了靶子？”
    温婵姿瞧了眼那又粗又长的香，猜测道：“三王子，大抵午后才会现身吧。”
    她的话方落下，萧婧华已远远瞧见几道人影正在靠近。
    阿史那苍带着人，堂而皇之地在富朝楼隔壁酒馆歇下。
    一名北夷少年倒了碗酒，阿史那苍喝着，边看擂台上的比试，绿眸微眯，似映着山水的湖面，幽绿暗沉。
    萧婧华不想看他这副胸有成竹的悠闲样，缓缓转开眸子，“等着吧。”
    果真如温婵姿所言，这一等就等到了午后。
    上午胜出的那人立在台上，志得意满道：“何人敢与我一战？”
    “啪”一声。
    阿史那苍摔了酒碗，放声大笑。
    “我来！”
    几个迈步登上擂台，他右手置于胸前，脑后辫子垂落，在肩上摇曳。
    “北夷，阿史那苍。”
    那人昂首时有矜傲显露，“盛朝兵部侍郎之子，何元。”
    阿史那苍抬眸。
    绿瞳里笑意消散，在转瞬间汇聚成凶光，似草原狼王，霸气睥睨。
    头顶有苍鹰清唳，叫声响彻天际，经久不散，似一曲不朽的赞歌，提前为它的王欢唱。
    何元有一瞬的心悸。
    下一瞬，对面的人猛然向他挥出一拳。
    何元举臂格挡，腿上忽然传来剧痛，下盘不稳，他险些趴在台上。
    震惊间，腰间被狠狠踹了一脚，他竟然硬生生被人踹下了台！
    “哐当——”
    锣鼓震声天。
    “北夷三王子胜。”
    十息不到。
    台上，萧婧华面色逐渐难看。
    下方，惊愕过后，人群爆发出嘈声。
    “这、这么快？”
    “上午何公子可是一连败了六人，却不能在这北夷三王子手上走过三招，他竟如此厉害？”
    “北夷勇士，名不虚传啊。”
    “我来！”
    一人喊了一声，跃上擂台。
    阿史那苍大笑，“来得好！”
    “下一个。”
    “下一个。”
    “下一个。”
    “下一个！”
    越来越多的人走上擂台，最终却都落得个或拎，或踢的结果。台下一时间哀声一片。
    宽阔擂台上只余阿史那苍一人。
    他双手交握，动了动脖子。
    汗珠顺着麦色脖颈往下淌，他猛地攥住衣领，将衣服扯落，随手一扔，露出块垒分明，肌肉紧实的胸膛。
    呼吸间胸膛起伏，汗水顺着沟壑滑落，胸前横贯着大大小小的伤口。不丑，反而充斥着刚毅野性的美。
    他怒喊：“来战！”