“快！”
    “再快一些！”
    法乌提从空中降落，没有马上收起骨翼。借助飞行优势，他率先抱起重型激光枪，滑翔至喻非身侧，向对面的沙虫开火。
    看守们领到武器，立刻转身投入战斗。
    个别人受伤严重，不想在战斗中拖后腿，选择搬运能量石填充井台，尝试再次开启防护罩。
    运输船卸载完毕，阿鲁斯下令起飞。
    按照原定计划，他的船接替杰克的位置，后者暂时退出战圈，飞进监狱卸载能量石和重型武器。
    一切都很顺利。
    有了重型武器补充，看守的火力猛增，逐渐逼退沙虫，在监狱西侧和东侧各清理出一条安全带。
    晨光熹微，昭示暗夜即将过去，光明重归大地。
    沙虫天性喜暗，厌恶光明。
    随着旭日东升，晨光笼罩，残存的沙虫开始后撤，意图钻回地下躲避阳光。
    “不能让它们离开。”
    “追上去！”
    “必须杀光它们！”
    沙虫遁地不代表危机解除。
    恰恰相反，这些巨兽不聪明却相当记仇，今天被它们脱身，不知何时又会卷土重来。
    届时，监狱会陷入更大的危机。
    “一定要剿灭他们。”
    监狱长和五名船长同时下令，沙虫遭到围杀，无法钻入地下。随着气温升高，它们的外皮变得紧绷，像是绳子捆扎身体。这令它们极其不适，很快陷入狂暴。
    战斗又一次展开。
    所不同的是攻守易形，沙虫由捕食者沦为猎物。
    激光武器数轮齐射，强大的能量焚化黄沙。光束击穿怪兽的身体，光爆接二连三，黑血遍地流淌。
    太阳升至高空，炽烈的阳光普照大地。
    沙漠里的气温急剧升高，地面的血浆被晒干，沙虫一条接一条倒下，胜利的曙光即将到来。
    就在这个关头，地底突现怪声，沙浪连绵起伏，天边聚集大团黑雾。
    “不是雾，那是毒虫！”
    黑潮喷涌而出，黑雾沉沉压下，成千上万的毒虫卷土重来，规模更加骇人。
    “该死的！”
    “这些该死的虫子！”
    情况急转直下，性格最稳重的图斯也禁不住握拳砸向控制台，在屏幕前破口大骂。
    阿鲁斯等人的脸色也极其难看。
    胜利的火焰刚刚燃烧，马上被浇下冷水，个中滋味实在难言，所有人都感到憋闷和颓丧。
    “继续战斗。”
    相比之下，监狱众人表现得十分镇定。
    虫潮，沙虫，然后又是虫潮。
    情况不会更糟糕了。
    “比起死去的人，我们已经足够幸运。”
    “至少有了这个。”
    “没错！”
    怀抱重型激光枪，扛起激光炮，监狱众人重新投入战斗。
    几名看守进入破损的井台，尝试重新打开防护罩。可惜并不成功。
    “沙虫彻底破坏了这里。”
    “怎么办？”
    “去下一个。”一名异人看守抱起能量石，顺着着井壁向上爬，“不需要全部，只要四个发射井还能工作，就能修复防护罩。”
    几人没有多言，各自抱起能量石跟上了他的脚步。
    战斗仍在继续，监狱长，看守，运输船的船长和船员，所有人都没有退路，必须竭尽全力殊死一搏。
    防护罩迟迟未能升起，虫潮的规模却在扩大。
    沙漠毒甲虫，沙漠毒蝎，成群的毒蜂和蝗虫，全是被沙虫的血肉吸引来，加入对监狱的围攻。
    水火不容的种群聚在一起，淹没沙海中心。
    它们疯狂蚕食沙虫的身体，猛扑向座落在烈日下的建筑群。
    “不好！”
    “它们进入了监狱！”
    虫潮从四面八方涌来，被激光束清空一块，很快又弥合聚集。
    恐怖的虫潮冲刷大地，席卷天空，不断冲击着监狱四面。连空中的运输船都难以幸免，船身被虫群围困，阿鲁斯等人变得自顾不暇，根本无法对地面进行支援。
    终于有一面墙壁出现缺口，虫群疯狂涌入，瞬息覆盖操场，冲向高耸的建筑。
    诊疗室、餐厅、禁闭室、图书馆，几乎无一幸免。
    虫群淹没花坛，撕碎植物的根茎。
    捕蝇草张开捕虫夹奋力反击，吞食过路的毒虫，茎叶很快变得鲜红，恍如滴血。
    餐厅最先被冲破，紧接着是诊疗室。建筑内外被毒虫占据，墙皮都被撕碎。
    禁闭室坚如磐石，没有任何通道能够进入。虫群被能量吸引，迟迟不肯退去，绕着柱状的建筑盘旋，一圈又一圈，形成诡异的黑色旋涡。
    图书馆与诊疗室相邻，两座建筑之间有回廊连接。
    奇怪的是虫群占据诊疗室，却无论如何进不去图书馆。这栋小楼似有屏障包裹，虫群努力数次都是无功而返，最终只能放弃。
    虫群逼近监舍，顺利冲开大门，潮水般涌入大厅。
    由于升降梯关闭，监舍大门也被紧锁，虫群没找到进出的通道，只能在大厅内徘徊，尝试打开一个入口。
    摩擦声和切割声不绝于耳，声音传入走廊，囚徒们无不心惊胆战，头皮发麻。
    “虫潮，真的是虫潮！”
    “防护罩消失了吗？”
    从入狱至今，他们从未像此刻一般怀念防护罩的存在。
    可惜现实摆在眼前，监狱外围被突破，虫群近在咫尺，带来的威胁不亚于沙虫，甚至更加可怕。
    五层监舍内，沙虫的尸体堆在走廊，血腥味弥漫在空气中，带来一股刺鼻的腥臭。
    银腹狼蛛拽动蛛丝，毒牙穿透捕获的毒甲虫，开始享用美食。
    在进食过程中，它察觉到更多猎物，这使它异常兴奋，腹部的斑纹颜色加深，接近赤金。
    谷绪抹去飞溅在脸上的血，嘴里还残留沙虫脑子的味道。身上的囚衣破破烂烂，露出的皮肤上却找不见伤口，连疤痕都没有。
    “虫潮在蔓延。”
    一名囚徒突然开口，声音空灵缥缈。
    他身材高挑，四肢修长，宽肩窄腰。一头翠绿色的短发，脸部轮廓柔和，眼尾狭长，气质稍显阴柔。
    他是一名虫族，曾在联合政府中任职，因重罪入狱，刑期八十年。
    “艾德利亚，你在说什么？”荷斯的囚室在青年对面，闻言心生警觉，视线穿过走廊精准落在青年脸上。
    “虫潮在扩散，我看到了，它们已经进入这栋建筑。”艾德利亚闭上双眼，翻过掌心呢喃。一团光悬浮在掌心之间，聚成一颗透明的光球，内部投射出影像，朦朦胧胧，扭曲失真，但能看出是主栋建筑大厅。
    不同于往日的空旷，大厅内挤满了毒虫。
    虫群爬过地面，攀上墙壁，在大厅中盘旋飞舞，密密层层，漫天掩地，充塞每一个角落。
    “它们在寻找入口。”
    艾德利亚的睫毛很长，说话时微微颤动，仿佛柔弱的蝶翼，在眼下覆盖浅薄的阴影。
    “只要突破一扇门，进入一层监舍走廊，它们就能顺着沙虫挖掘的通道进入上层，彻底占据这栋建筑。”
    手臂和脖颈上的金属环泛起微光，限制艾德利亚的力量。他手中的光球没能维持多久，很快龟裂破碎，显影随之消散。
    “虫潮会吞噬一切。”
    “从一层开始，然后是第二层、第三层、第四层，直到第五层。”伽罗站得有些累，索性盘膝坐到地上，抬手敲了敲身侧的墙壁，“云霁，要不要赌一下，它们多久会到这里？”
    “不会太久。”云霁摘下右眼前的镜片，银链挂在他的手指，末端轻轻摇曳。
    “没趣。”伽罗探头看向走廊，发现谷绪已经不在原地。
    黑发少年已经回到走廊尽头，站定在严珣的囚室前。
    金属门向上升起，相隔明亮的光网，黑眸锁定银发囚徒。
    “我可以和你合作。”谷绪直视严珣，改变了之前的主意。
    他没有经历过虫潮，但曾在兽潮中厮杀。正如对方所言，这是一场危机，却也带来逃离的机会。
    时间紧迫，虫群随时会突破封锁。
    机会稍纵即逝，独自出逃胜算不大，他的确需要合作。
    “明智的选择。”严珣主动放低视线，以示对合作者的尊重，“我向你保证，我会是一个可靠的合作对象。”
    “你的同伴都包括谁？算了，那不重要。”
    谷绪的视线逡巡走廊，最终回到严珣的房间。这里是能量的聚合点，也是五层禁锢最严密的囚室。