“我找找。”宋二在薄子上翻找，片刻又道：“找到了，你瞅瞅。”
    “河边村……”
    “那地方还蛮远的，出了名的贫困区了吧？”一旁的食客问身旁的朋友。
    “是啊！那个阿斗，在这做工之前，打过好几份工，这铺面里他都去过。平日里做活还算勤紧，就是总免不了会无故旷工几日，时间长了就被开掉了。”
    宋柳默默听着，将手中的员工薄合上。
    “老二，你看着店。”
    “大哥，你去哪？”
    “员工家访！中午不用等我吃饭了！”
    宋柳从柜子里掏出一罐竹筒茶，反手背上就跨出店面了。
    宋二一脸茫然，显然没听懂宋柳的话，只得低头继续拨弄算盘。
    宋柳大步流星，冲着南门走去。路上遇到几个熟客，不免寒暄两句。
    “宋老板，这是去哪啊？”
    宋柳定睛一看，原是隔壁绣坊的老板娘。宋母经常拿着自己做的小对象去卖，一来二去两家自然熟络。
    “去河边村。”
    “正巧，我家伙计要去隔壁村送货，叫他捎你一程。”慈姑说道。
    宋柳这才往慈姑身后的马车看去。
    有便宜不占，王八蛋。
    “那行。那慈姑下次来我店里，我给你打折。”
    “成啊！”
    一开始并不算颠簸，越靠近小轻河，路就越发不好走了。
    “你把我搁着吧，前面更不好走了，不安全。”宋柳出声对驱车伙计说。
    下了车，宋柳沿着小轻河走了一段时间。
    正午的阳光毒辣，这附近连棵能遮阳的树都没有，光秃秃的。
    宋柳已经出了一身汗，将背上的竹筒茶取下来，喝了好几口才缓过劲。
    好不容易到了河边村的村口，宋柳拦下路过的村民，询问：“老乡，请问你知道阿斗住在哪家哪户吗？”
    “沿着这条路，左拐走到头那家就是。”
    “诶，多谢了。”
    宋柳按照老乡指的路往前寻，最后一家的门头不高，院子也只有一亩三分地。从里面传出来浓厚的草药味，怕是还有药材在灶上熬着。
    他边打量边往里走，不忘抬手敲敲敞开的门。
    有个人闻声从屋里出来，见到宋柳明显怔住了。
    “掌柜的……”
    “可算找到你了。”宋柳松了口气，坐到院子的马扎上。
    “您怎么来了？”阿斗手里端着一盆水，面色略囧。
    “连续几日没见到你人，寻来瞧瞧。”宋柳喝了口茶，说。
    阿斗盆里的水泼到一旁，垂着脑袋，似是有话要说，但有些胆怯。
    宋柳注意到阿斗略显红肿的眼，看起来这几日没少哭。眼下还有厚重的乌黑，夜也没少熬。
    他耐着性子，低声：“你若是有什么困难，尽管说来。”
    “这几日我并不是故意旷工，我阿娘她病了……”阿斗话音未落，屋内就传来妇人急促地咳嗽声。
    阿斗擦了把眼泪，连忙站起身来往屋里走去。
    “娘，要喝点水吗？”
    宋柳听到一阵窸窸窣窣的声响，应该是阿斗将她母亲扶坐起来的声音。
    小厨房的草药味有了些变化，宋柳起身走进去查看，果不其然，再多一会儿怕是要糊掉了。
    从中垫着一层麻布，将药盅从灶上扯下来。刚落下的汗又被腾出一层。
    见阿斗出来，宋柳出声喊他。“阿斗，药好了。”
    阿斗面露惊讶，连忙上前接过宋柳手中的碗。“多谢……”
    “让大娘趁热喝了吧。”
    原来，阿斗自小和母亲相依为命，母亲身子一直不太好，常年吃药。没有足够的银钱除去病根，身子骨只能越拖越差，也因此阿斗时常打好几份工，但不免因为旷工而被辞去。
    这次阿斗母亲的病症来得又急又重，已经没法下床了。
    “这病根除去要多少银两？”宋柳抓住重点询问。
    似是没想到宋柳会问这个，阿斗愣了一下才开口：“五两。”
    宋柳从荷包里抖搂出五两银子，“你拿着给大娘治病，然后回来继续做工。”
    “使不得，掌柜的。我知道我的月银没有这么多……”阿斗受宠若惊，惶恐下连连摆手。
    “等治好了大娘的病，你再做工还我。”宋柳将银两塞进他手里，补上一句：“大男子汉，矫情这些做什么，难不成你认定自己还不上吗？”
    他终于不再推脱，扑通一声跪在地上。“我一定会还！多谢掌柜！”
    这下真把宋柳吓得不轻，这孩子咋回事，真是够客气的。
    “别磕了，再给你磕傻了！！快起来！”
    ……
    等到宋柳回到柳上食记，天色都见黑了。
    “老二，快给我下碗面。饿死我了，饿得我前胸贴后背的，感觉胃都要萎缩了。路上怎么连个茶摊都没有啊！到处都光秃秃的，老二！你听没听见……”
    宋柳一进门就将背上的竹筒扔到一旁，一屁股坐在藤椅上。肚子饿也不妨碍他张嘴喋喋不休。
    说到一半，对上一双眸子，他不由地噤了声。
    “小哑巴？你今个儿下工这么早啊。”
    顾兰泱将一碟点心递给他，宋柳眼前一亮，抓起一个就开始往嘴里塞。
    “大哥！你可算回来了！出事了！”