冬日夜长，五更已过，天色却还未明。
    乾清宫内，只有一盏烛火。
    李慕儿身着官服，在丹陛上信步而行，口中甚至哼着小曲。
    看得出来，她的心情很好。
    抬头望了望殿顶高高在上的垂脊兽，那骑凤仙人脖颈修长，昂首目视前方，颇为潇洒。
    相传战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，才能化险为夷。因此，人们将之放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
    逢凶化吉，李慕儿会心一笑，缓缓步入殿中。
    看着久违的大殿，久违的龙椅，心中格外的亲切。
    他还没有下朝。
    李慕儿正要上前，突听得有人在身后招呼道:“女学士早。”
    这声音听着耳生，李慕儿倏地转身，见来人一身最普通的青蓝内监服饰，束着一目黑的革带，带上佩着牙牌、茄袋和刀儿，腰间还隐约可见一道辫线，线下起褶。瞧这服饰，似宫中都人，又似高宫中都人一等，大约是十二监的一员太监。他看起来与她年龄相仿，长得眉清目秀，握着茶盘的手指如若青葱，竟比她还要纤细三分。她正顾自打量着，却见他端着热茶，越过她，极熟识地往案边走去。
    李慕儿对他有些印象，但顶多不过在宫中见过一两面。
    不过，他的举动让她忽然想起，郑金莲已经不在这儿当差了，心里立即狠狠松了口气。
    遂轻快问道:“你是？”
    对方落落大方地答:“小的名叫何文鼎，女学士去翰林院协工，乾清宫缺了人伺候，这几个月一直是小的在这儿当差。”
    “郑金莲去了太皇太后那里我知道，可我记得以前还有个叫刘山的内使在这儿打点，怎么他也走了吗？”
    “是，被调往别处了。”
    李慕儿点点头，又对他笑笑说:“那我们以后就是同僚伙伴了啊！”
    何文鼎回以含蓄一笑。
    李慕儿接过他手中朱砂墨研磨起来，下一瞬眼梢就瞄到了朱祐樘从殿门口走进来。
    不敢在外人面前失礼，她赶忙随着何文鼎一道作揖请安。
    朱祐樘已经好久没在乾清宫看到她，心情也是极好，快步走到座上喝了口茶，问道:“你们相互问过好了吧？”
    李慕儿很识大体的没有盯着他直看，只与何文鼎一道低头应是。
    朱祐樘看着她低头顺目的样子，心里美极，“你还不知道，何长随可是对你有恩的。”
    “有恩？”李慕儿这才疑惑抬头，看向何文鼎。
    何文鼎弯腰谦虚道:“皇上玩笑了，微臣不敢居功。”
    李慕儿转了转眼珠子，实在想不到何处受过他的恩惠，朱祐樘见她一脸惊疑，便耐心为她解释起来。
    原来当日她在乾清宫被污作刺客，何文鼎恰好路过发现，听到郑金莲说话，便伺机提醒了朱祐樘她有难，使得朱祐樘有了防备。
    李慕儿感激看向何文鼎，如此说来，果真是有大恩大德！若是被刘吉在满朝大臣面前栽赃，哪里还能像后来那般轻易处理了。
    遂拱手道:“何长随请受莹中一拜。没想到宫中还是有不惧险恶的正义之士，莹中与你素不相识，你竟肯路见不平拔刀相助！”
    何文鼎被她一腔江湖言语说得失笑，道:“小的只是敬佩女学士才情，且自认还算有些明辨是非的眼力。”
    李慕儿不再说什么，心中却是对这何文鼎没了忌讳。
    看得出来朱祐樘亦然，因为他旁若无人地又弹了弹她的额头，问道:“说了回宫给你补上的东西，快说，想要什么？”
    李慕儿瞬间记起来，他是指昨日欠的生辰礼物。可她确实还未想好要什么。
    朱祐樘见她思考良久，又想到那两条剑穗，酸酸问道:“你那剑上的流苏，一直都是马骢送的吗？”
    “恩，是啊，”李慕儿刚想继续补充那都是他亲手编来的，可看了看他的眼色，顿时明白了他的意思，随即脸红道，“他就像是我的亲哥哥，是亲的那种！”
    朱祐樘果然脸色稍霁。
    李慕儿憋笑，又突然想到什么，叫道:“啊，我知道要什么了！你帮我把剑收了起来，给我配了新的剑鞘。可我家的剑鞘，却也是大有文章的。你能不能再帮我重新做一个？”
    “这有何难？”朱祐樘爽快应道，“你记得大概模样吗？”
    “当然记得。给我张纸，我画下来给你看。”李慕儿说着提笔而画。
    何文鼎很识趣地默默退下。殿内便只剩下李慕儿和朱祐樘。
    一个站着，一个坐着。
    一个描着，一个看着。
    一个说着，一个笑着。
    两人挨得极近，李慕儿边画边解释着:“鞘口上要配一颗红色玛瑙，不需要多珍贵，但一定要按我写的机关制作……还有八卦护环……云纹剑镖……我的名牌是一块雕蛇白玉牌，上面还有一个这样的图案……好了！你一定要悄悄给我办好，这可是我的传家宝。”
    一回头，却发现朱祐樘正默默注视着她，眼底含笑，透着百般柔情。
    李慕儿害臊，想要挪开身子，却被他一把扶住了腰，然后他那少有的魅惑声音又在耳边响起:“莹中，你愿不愿意，当朕的妃子？”
    妃子？！
    莹中？！
    李慕儿突然有些失神。她的心上人居然正在向她当面提亲。原来，自己已经长到可以婚配的年纪了吗？
    只可惜，他叫的不是她的名。
    也不是娶她做他的妻。
    她尽量自然地挣开他的手，跪下淡定说道:“皇上，莹中从未想过当这后宫嫔妃，只愿一生做你的女学士。”
    朱祐樘的手还僵在原处，凄然一笑，道:“好，你能这么想，朕心甚慰。”
    你能这么想，给朕省了不少麻烦。
    好，你很好。
    李慕儿起身干活，朱祐樘将她画的图收起藏入袖中，便开始批阅折子。
    一时间两人俱都无话。
    不过这一天差当下来，李慕儿明显感觉到，朱祐樘不高兴了。
    可他偏偏又是个内敛的，情绪藏得极深，竟是半点都不露出来，甚至去坤宁宫的时候还跟她道别说朕走了。
    李慕儿坐在雍肃殿门槛上唉声叹气，怎么她也和他陷入了这怪圈，得亦不是，不得亦不是。