月影漂浮，烛光斜照，乾清宫内，两条人影拖得长长的。
    而那两人，你不曾言，我不曾语，却默契依然。只见一叠未批复的公文，经李慕儿的手展开，经朱祐樘的毫素轻拟，逐渐变薄。
    “咦？”李慕儿突然眼前一亮，将手中折子往灯下一凑，跟着弯下腰来，细看道，“瓦剌与鞑靼要来朝贡？”
    “嗯。”朱祐樘轻声应。却发现她低头间半截发丝突兀跌落，在烛火前摇曳，于是指尖不觉便往前一挑，接住她秀发不满道，“这是怎么了？”
    穿成这副模样，头发还断了一截儿，她到底是怎么了？
    李慕儿将发丝拢于耳后，没有正面答他的话，仍旧一脸震惊之色问道:“蒙古族向来与我朝不合，瓦剌人犯我江山，虏我……”
    她没有说下去，因为她想说的话，在他人面前说得，在皇族面前说，可就带了讽刺，是大逆不道了。
    只好转了个话锋，“瓦剌与鞑靼亦是水火不容，同来入贡，会不会掐起来？”
    朱祐樘修长的手指收回，和颜悦色瞧着她，解释道:“两国开战，尚不斩来使。何况是来入贡？我大明与他们蒙古族的确素来交恶，时战时合，可天下之事就是这样，没有永远的盟友，也没有永远的敌人。至于他们自己，你放心，使臣都是千挑万选的精明之人，保管是和和气气，绝不会逞一时之快，犯无谓的错误。”
    李慕儿点点头，顾自心有所思。
    鞑靼与瓦剌，分别占有蒙古高原的东西两部，各自占有一些蒙古部落。
    明初瓦剌势大，与大明久战不下，方才李慕儿差点说出口的，便是著名的“土木堡之变”。经“土木堡之变”后，太师也先遣使与大明议和，送回英宗皇祖，才恢复了双方通贸互市，缓和了彼此敌对的关系。
    其后，太师也先以异姓贵族篡夺汗位，部下离心，纷纷背叛，不久亦在内争中被杀，瓦剌势衰，鞑靼复起。
    是以朱祐樘在位的几年，瓦剌部落分散，逐渐衰落，内部事态鲜为人所知。鞑靼各部则仍处在异姓贵族争权夺利，相互混战的内乱阶段。
    瓦剌早已不如从前强大，鞑靼又还在成长时期，大明如今立于中立之地，实力大大压过两方。
    李慕儿此刻作为一名大明子民，心底自豪油然而生。她看过实录记载，也听过诸多大臣分辩，所以在她看来，“土木之变”仅仅是那时的朝廷由于宦官专权所造成的一个偶然事件。此后大明和蒙古之间的朝贡关系并未受到影响，蒙古瓦剌部虽然强大一时，但仍要和明廷保持这种朝贡关系，如今鞑靼部夺势后，亦是如此。
    只是蒙古人骨子里骁勇好战，不甘臣服。一方面和大明保持着通贡的关系，另一方面却时常袭扰明边。
    尤其是新上位的鞑靼小王子，据说弘治元年他奉书求贡时，便自称大元大可汗，足可见其傲慢与野心。
    “那可不一定。”李慕儿想到这些蒙古人的不善，心中不定。不知为何，脑海中还闪现过几个人影。
    “其实他们掐着也好。俗话说……”
    李慕儿知道他要俗话说什么，忙接口:“鹬蚌相争，渔翁得利！”
    “是了，他们再怎么掐，也烧不到你。”朱祐樘说着习惯性地弹了下她的额头，“你若是感兴趣，到时候陪在朕的身边伺候就是了。”
    “如此甚好！”李慕儿点头应承，“他们是住会同馆对不对？会同馆我熟悉。”
    “是啊，会同馆你怎么会不熟，还在那儿掉了颗牙齿呢！”气氛轻快，人便放松了下来，朱祐樘的手便这样无意识地抚上了她的脸颊。
    他面上浅带笑意，苍白的唇角扬至某一个弧度，就会顿时横生难以说清道明的妖娆。
    李慕儿以前总是受用。
    脸上痒痒的，缺牙的那处早已没有感觉，心上缺的那块，似乎也正在慢慢填满。李慕儿心头一动，望着近在咫尺的熟悉脸庞，突然不知该作何回应。
    半晌，在朱祐樘殷切的眼神注视下，李慕儿还是扫兴地说出:“皇上，您不必为了我而纳郑金莲。从今往后我依然是您的女学士，这便是我最后的决定了。”
    朱祐樘情绪十分平静。
    经过这许多日的努力，最终得到的仍是这个答案。朱祐樘却没有丝毫意外，仿佛从一开始就看穿了她这个人。
    唇角的笑意隐去，寡淡的神情复现。他的手轻轻滑落，握住她受伤的五指，轻轻念道:“我明白了。”
    灯火映着案上笔墨，也映在他的脸上，唯独两人牵着的手，隐没在黑暗中。
    …………………………
    时近清明，京城的天气已经极暖，李慕儿的手伤尚无完全恢复的迹象，可于她而言也不打紧。她盼着朱祐樘带她去见贵客之时，贵客却以令人吃惊的方式粉墨登场了。
    朝廷对迤北蒙古族的朝贡特别重视。朝贡使臣一入明境，其衣食住行几乎全由朝廷包管。
    礼部会差官员先前往大同，会同镇巡等官，将使臣逐一译审，分豁使臣若干，随来男妇若干，赴京若干，存留若干。
    也就是说，来朝贡的人，并不是都能入京的。
    最近的一次朝纲，应当是在弘治三年，定下“鞑靼许一千一百名入关，四百名入朝；瓦剌许四百名入关，一百五十名入朝”，这样准许入京的人数合为五百五十人。
    这五百五十个以内的使臣和随行人员还都要统计造册。一方面是保证其饮食起居，一方面是作为赏赐的依据；对所进和带进的物品要区分等第、造册盖印、发给勘合，这也是为了按物给赏。
    结果入京到了会同馆核对时，瓦剌方少了人数，还少了物品。
    礼部每关每道必会查验，不会出差池，那么照这情形看来，只能是瓦剌方自己出了问题——监守自盗。
    瓦剌人却认为是鞑靼使臣趁他们不备，杀人越货。
    两方有好斗者，私下大打出手。(未完待续。)