艰难的时候是畏雪的, 又冷又饿便是无常世最难熬的词儿。
    可日子渐好，雪天儿便雅致起来，有酒有诗，还有亲朋好友坐一堆儿热闹, 那雪不管下了多大, 那都是极有趣的事儿。
    不大的屋子, 窗户糊着双层的纸, 风进不来, 又有足够的木炭烧着的火墙, 下屋的梁头挂着足够的熏肉蜡货，压着青石板子一人高的粮食缸摆满了窖子, 果干腌菜……够吃到明年夏日里，这泉后街的老街坊便家家滋润顺畅。
    又遇到这样的天气, 阿奶就喜欢盘在炕上, 唤了从前那些伙伴，混在一起吃些暖和的, 再唠叨唠叨从前的艰难。
    这一冬对她们而言是很快的，还日日热闹开心。
    又一年四季, 阿奶只有这个时候不抠，只要下雪了大家都来陪伴她，她就是散财的菩萨。
    七茜儿也最爱这个时候, 只要阿奶的老姐妹在, 她就自由自在, 孩子都不用看着，早早就被那边打发人抱过去, 一呆就是一整日, 你可以想怎么躺着就怎么躺着。
    可惜的是, 人到这世上一块肉从身上掉下来，最初几年是不可分割的，母亲倒是想歇歇，可那块肉他不愿意。
    只要他睁眼，就得四处找寻，目力所及若母亲不在，便是天崩地裂世上的人都要死绝了的绝望样子。
    也不止安儿，根奴儿也是这个臭样，父亲随意可舍，找不到母亲着实就太可怕了。
    咋办，继续劳累着吧。
    不若上辈子事事亲力亲为，现在帮衬看孩子的能有二十多人，可到底心累。
    胖嘟嘟的小手指，指着老宅的方向斩钉截铁的命令母亲：“酒（走）！”
    七茜儿有些故意的大惊失色道：“呀，还喝酒？醉了怎么办？”
    那只胖乎乎的手十分生气，回手就把自己母亲脸蛋按出一个深坑，他还转圈碾：“酒啊！！”
    很是厉害了。
    他如他父，极聪明，上辈子怯懦可这辈子却是个战神，目力所及，还没有他打不败的人物。
    根奴儿跟自己弟弟学的十分骄横，想去哪儿就去哪儿，人家也想酒了。
    如此，七茜儿便被两个小祖宗指挥着往老宅走。
    老奶那边都美，想吃啥就给啥，想咋折腾都没人敢阻止。
    那堂屋门一开，冷风卷着雪片横飞，四月几个打伞的打伞，喊人的喊人，不长的一段路被人反复打扫，铺着草垫大家都怕家里的主子磕碰到。
    被人呵护着娘三到了老宅门口，一进院，那院子里哄堂大笑的哈哈声，便飞扬出来，显见一切人都是愉快的。
    七茜儿便笑了起来。
    安儿这会子犯了傻气，也不知道人家从哪儿捡的笑豆，反正就把肥嘟嘟的脸从大红的斗篷里探出，人家也仰天哈哈哈。
    母子如此这般哈哈进了屋子，七茜儿进屋就问：“这是说啥呢？巷子口都能听到您们在笑了。”
    她抬眼向着炕面看去，老太太今儿穿着玄色的袄子，上辈子到死都没有白完的头发，而今却挂着一点黑色都没有雪霜。
    她胖了，曾有的刻薄仿若是旁人的，而今便是只剩慈悲不管闲事的任性老太太。
    看七茜儿进来，老太太便笑着告状道：“我就说今儿天凉，我是能吃些肉汤的。好么，一个个黑心肠的，拿着成先生去年的脉案吓唬我，这个不能吃，那个不能吃，这不能吃，人还活不活了？”
    老太太年纪大，贪嘴儿，便得了富贵老太太的毛病，便秘了，尿路不畅，一整夜要沥沥啦啦起夜十多次。
    这就受了大罪了。
    跟在老太太身边的婆子立刻告状：“四奶奶，老太太昨晚起夜起了十几趟。”
    老太太大怒：“我那是睡不着！”
    屋内顿时哄堂大笑起来。
    这屋里有杨氏，郭氏，万氏，吕氏，黄氏，都是过了四十多岁，大部分做了祖母的人物，老太太得的这个毛病，她们大多有。
    就怎么得的？就是从前怕跟丢了军队，憋尿憋的，尤其到了冬天，只要看到雪，就夜里一小段一小段的睡，只要起了就立刻找恭桶把身上的货倒腾出去，像是还在赶车，还在奔命。
    人的脑子里忘记了苦，可是身体已经刻下了曾受过的罪，好不了了。
    根奴儿嘴蜜甜，看到祖奶奶立刻伸出手拍拍唤人：“~奶！”
    “哎呦，哎呦，这是谁啊，这是奶的根奴啊。”
    老太太才不管这是谁的孩子，只要七茜儿说是自己的，那就是老陈家的。
    她迫切想把这个家塞满，就如从前一般，锅子边只要有热气，大大小小就能支十几个脑袋过来看。
    那会子才是活人的热闹啊。
    就哪儿像现在，喜鹊兰庭要成日子跟着先生读书，上面那三个各家一摊子事儿，来的都是断断续续的。
    孙子们呢，大孙值更的地方麻烦，三孙子值更的地方最吃苦要四处转悠，至于二孙子，人家回来倒头就睡，来问个安就是老三句。
    阿奶睡的好不好？
    阿奶吃饭香不香？
    阿奶身上利不利索？
    老太太多机灵，她能从很多人眼里看出，自己的存在慢慢变成了拖累麻烦了。
    只要她着凉有个咳嗽，这一天四个孙媳妇就啥也不要做了，都得围着她转悠。
    阿奶最怕连累人，如此一入冬便不敢动了。
    舍不得给孙儿们添麻烦。
    最近，菩萨这样的话老太太也不说了，她见到人会说，我就是个老厌物，早死早利索。
    每次她这样说，便有一群人上来安慰，乞求她长命百岁，她的心里才能舒服一些。
    就跟成日子要证明般，会自我厌弃几十遍。
    七茜儿粗鲁的把儿子身上的斗篷，棉袄子扒拉下来，丢麻烦一般的丢安儿上炕。
    安儿一上炕，屋内瞬间安宁。
    众人就看着那个胖小子几下攀爬到他祖奶奶身边，在老太太不情愿，几番挣扎的情况下，他终于找到了老太太不离身，睡觉都戴着的那串钥匙。
    这世上谁都不成，皇帝老子来了都不成，就这个小家伙，他祖奶奶活下来的意义就是为了他。
    老太太求救一般看七茜儿，七茜儿憋笑，扭脸接过二月手里端来的工具，拖鞋上炕给老太太撬脚指甲。
    老太太也不知道咋了，从前到死前一日都在院子里干活，现在出来进去，脚未必挨着地面，却脚指甲都往肉里长，走路剧痛的。
    老太太很认里外人，婢仆抱着她的脚去修剪她是羞涩不愿意的，若是换了七茜儿，那就可以，主要疼也不敢说。
    窗户纸铺来足够的光，外面寒风呼啸，可屋内夹袄都挂不住，室内人就眼睁睁看着陈家孙少爷一头汗的开了他老奶所有的炕柜。
    所有的，来一次开一次。
    那些柜儿，也只有他能开，陈大胜来了都不成。
    人家开了炕柜还不算完，就全心全意的一脑袋扎进去，把他阿奶私藏的破布头，衣服包袱，各种大匣子小匣子拽出来……还见人就发。
    安儿捣腾，根奴儿趴在外面接脏，遇到颜色鲜亮的，根奴就挂在身上，很是不客气的样子。
    阿奶脚下吃疼，嘴唇抖动，终于看到她大孙把一大个元宝推给吕氏，老人家总算爆炸了。
    “哎呦祖宗！咱家咋来了个外倒狗儿，这有多少家财也不够你倒腾的，你是个傻子么？”
    她曾孙很给面儿，立刻热情的扭头来了一句：“汪~汪……！”
    叫唤完一歪脑袋等夸奖。
    刹那屋内哄堂大笑起来。
    根奴凑趣，又表演了猫儿叫。
    众人笑的更加厉害了。
    老太太也笑，无奈之下只能大方的指指柜子叹息：“倒吧，倒吧，反正都是给你攒的，早晚都是你的，你爱怎么分配就怎么分配，娘的，跟你老子一点儿都不像！”
    人家也不是第一次这样说，她死了之后草席裹吧裹吧随便挖坑埋了就成，可是她的东西就必须是安儿的。
    而她的这种偏心眼子，只有四老爷介意，旁个人，便是丁香人家也是掌家奶奶，手里的东西却比一个不出门的老太太多了去了。
    所以才是越有的越大方，没有的才会计较呢。
    吕氏拿着元宝也是十分感动，其实却是她胖，目标大，每次安儿都先看到她，可她却把这种先给予看做一种缘分。
    便把早就预备好的包袱提了来，当着大家打开，露出里面齐整整的一套小孩儿衣裳。
    她绣工一般，可是缝纫手艺却是这一帮媳妇里最好的，不是巴结，人家就是喜欢给安儿做衣裳，还各式各样做了不少呢。
    七茜儿收拾了剪子，给老太太上了药膏，拿了布把老太太脚裹好，这才笑着道谢：“婶子，您家大娇也给您生了孙呢，您咋总是惦记他？”
    吕氏却笑的毫不在意道：“哎呦，人家本乡本土，我那亲家母就差点住在我们家了，既人家不愿意我管，我管她个狗屁去球！我给我们小爷儿做衣裳，就为我们小爷儿眼里只有我。”
    七茜儿客气道：“您看，您还喊他小爷儿，可别折了他的福……您家最近咋样啊？”
    吕氏笑了起来：“好着呢！托他们三哥的福，现在都乖顺的很，那是丁点不敢乱来了。”
    吕氏是个寡妇，靠着陈大胜在泉后街后街弄了宅子，还在地便宜那会子在外城置办了二百多亩地。
    前两年她家那两孩子在学里交了不好的朋友，难免出门就学人家的习气，喜欢攀比还呼奴唤婢的跟着淘气。
    吕氏家里哭过几次，实在没办法就来陈家哭。
    不然咋办，她没有亲人，男人死了，陈家不在乎，可在她心里陈家就是依靠。
    陈家老大，老二对此事根本不会在意，陈大胜忙的顾不得，偏老三陈大勇是个爱管闲事儿的。
    几个寡妇婶子都不易，便是有些破毛病，看在从前与阿奶几万里奔波相互扶持，那也得管着，少年人抛费些这些都能忍，可是每日里斗鸡走狗与人攀比，这就不能忍了。
    陈大勇管孩子的办法简单，就是带着自己的亲兵满庆丰城酒楼，香楼，赌场抓人去。
    他是正儿八经带过兵有过战功的，管这几个毛孩子没一点难度，办法就是上手使劲揍呗，大巴掌不成就吊起来鞭子抽。
    那会子泉后街口喊一嗓子陈三爷来了，六部巷家的小公子腿肚子都会转筋儿，都怕他。
    这一通管教下来，不能救的天王老子来都没用，能挽救的，就像是大娇二娇兄弟，这都逐渐好了。
    等到他们好了些，陈大胜才会看在从前的情分，私下里给他们安排一些差事。
    毕竟家里亲戚少，能帮衬就都帮衬一下。
    当然，给他送帖子的那户就甭想了。
    吕氏如今很想得开，儿子们各自成家，又能支撑起门户，她想好了，就跟在老太太身边守着，跟姐妹们做着伴儿，有朝一日人没了，随他们处理吧。
    根奴带着一脖子灿烂的锦条儿从身边爬过，他喜欢亮闪闪。
    安儿手快，差点没把他哥勒死，硬是抢了几条锦布献给了吕氏。
    大家又是笑。
    接了锦缎条儿，吕氏感恩的不成了：“哎呦，这是知道小奶给你做袄子了，我儿咋这么精呦！”
    她在安儿脸上亲了两口，安儿十分真诚的拿手开始搓，看样子是嫌弃的。
    众人顿时又是一阵大笑。
    厨下做了加餐，婆子婢仆们过来抱少爷出去西屋吃。
    这些孩子的淘气总是挑人的，在母亲面前就各色挑食，若是安排他们躲开，一起抢着吃还能咽下一些东西。
    等到两个捣蛋鬼被抱走，几个丫头一起上去，没多一会子便把东西收拾妥当。
    老太太嘴上无所谓，可是手下却指挥着：“这不是这柜儿里的……这是小匣子里的……”
    对私房，人家是丁点儿都不带糊涂的。
    日子总是越来越好，现在这几柜子还算体面，反正起毛儿的饼子是不可能有了。
    等到钥匙归还，老太太呼出一口气，为了大家不笑话她，她就假模假样问吕氏：“她婶子，大娇二娇都在街口置办铺面了？”
    吕氏的俩孩子乳名叫做大娇二娇。
    这俩孩子读书一般，也着实淘气过，却被陈大勇抽回来了，如今人家依旧是读书，却开始想着办法支撑门户了，衙门里都有不入流的闲差事，依着这个名头，凭着那月也不少意思。
    如巷子里他们小五叔谢六好，就管着庆丰城里九思堂分堂，若哪个江湖人犯了事儿被关起来。
    人家寻了关系想探监，大娇他们能给跑跑腿，捎带赚上几贯过水。
    这个钱长辈们是给这份体面的，只要不越了规矩，甚至六部巷的别的官老爷，看在都是泉后街的份上，也都给体面。
    寡妇养的两种孩子，一种离不得娘，一种若懂事，便早早自力更生。
    听到老太太问，吕氏便笑着回话道：“是大娇买的，二娇手多泼，他能存上个钱儿？那是有多少吃喝多少，哼，现在也傻了，看着哥哥置办了铺面，他媳妇儿这几日正跟他闹腾呢。”
    七茜儿爱听这个，就拿着针线簸箩，一边给阿爹做里衣，一边笑眯眯的听。
    寒冬遇雪有暖炉，有食儿饱腹听闲说是人间至上的乐趣，要知道，大娇他们上辈子一个给泉后街某老爷家做门子，离着奴婢差一张身契，一个混的更加不堪，在码头给人管苦力，自己也做苦力。
    至于吕婶子她哪里能养这么胖，她是靠着针线给人做活，做呀做呀，眼睛就瞎了。
    现在可真好。
    众人正说的开心，吕氏家的婆子被她儿媳妇打发了人来送咸货，就是腌肉条儿的年前礼。
    照着去年的规格，老太太这边吕家送了二十斤，连陈四牛都有其余八家是各家十斤。
    吕氏的儿子靠着走门子赚零碎钱儿，她家的迎接新年的咸肉条就得做很多，足足腌了五大缸，泉后街只要有照面的人家，那都有一份。
    吕氏买的都是精肉条儿，那婢仆端进来便是满屋子肉香。
    七茜儿看这肉条做的好，便笑着说：“还是婶子知道心疼人，我家今年咸货下的少，上次大胜回来还唠叨，就想吃这一口配酒呢。”
    哪里是稀罕，就是分谁送的。
    不认识，没有情谊的人送来百斤，她也是未必吃的。
    听到七茜儿稀罕，吕氏便满足的不成道：“哎呀，这还是事儿，回头我打发你们弟弟再送几十斤来，家里如今不缺这一口，这可不是从前了。”
    她话音刚落，嗓门大的杨氏也是这样说：“可不是，从前有根骨头能炖一月汤，现在不稀罕这一口，我家里那几个倒母东西，恁大的肉块儿，有点白边儿都不吃，说是恶心人，腻歪的慌，听听这都是什么话？今年我也没做咸货，倒是我那几亩破庄稼，收了好些好黏米，我给四奶奶送去了，四奶奶可吃了没有。”
    听她们七嘴八舌的这样一说，七茜儿忽就想起，如何人过日子就过成了傻子。
    她家今年的走礼，她还没预备呢。
    如此她舍了针线活，颠颠的跑回家，亲自下了地窖，选了十几份儿的样子，照着老家的规矩，给皇爷，干娘家，给亲卫巷奶奶们的娘家都走了一份儿。
    没的三五天，皇爷便在殿后收到了人生当中第一份亲戚的走礼。
    当皇帝也发愁的，逢年过节，他也是要给有功之臣恩典的。
    虽大家也有孝敬，可是送咸鸭子，咸肉条，五谷做的熟食，还有自己家油坊出的菜油这些，还是头一回。
    如此，皇爷就蹲在地上，跟赶巧了的几个老大人一顿翻腾。
    户部文大人满是怀念的提起一条肉叹息：“这有多少年没见到这般齐整有规矩的亲戚礼了，臣小时候，一年到头就想这几天呢，想亲戚家啥时候送咸货，您不知道，那会子臣最爱姥娘家的咸货，那是三成红的七层白的……”
    皇爷心里想，这是正儿八经把这边当亲戚走了？
    如此便好奇：“文卿家那会子如何回礼的？”
    文尚书想了一会儿，有些哀伤的摇头道：“时候太久，臣是男丁，就记的有一副猪心……”
    这君臣说的正好，便有大臣送呈来今年四品上各地提拔，提调，换任晋升的一套官员单子。
    外面雪花飞着，大殿内还算暖和。
    赶巧陈大胜媳妇儿送来走亲戚的咸货，张民望乖觉，便让人送来烤炉支在殿外，把咸肉条选红白均匀的一片片切开，烤着给皇爷吃。
    这殿里加班的老大人们岂是稀罕这口吃的人，可看陛下吃着香，便也做出十分香的样子，都吃了不少。
    皇爷竟莫名骄傲起来，十分热情的招呼大家多吃一些，好歹也是加班，他就把最好的拿出来招待。
    听陛下这样说，老大人们也是十分开心的。
    在他们看来，这可不是陈家的年礼，却是郡王府的年礼。
    皇爷吃了小三两，这才接了帕子净手，拿起笔打开名录单子验看起来，这是年头各处官员最在意的时候，是提一级，还是从贫寒的地方平调到富裕的州府，就看陛下那支朱笔允不允了。
    一个好地方却往往是四五个竞争者，皇爷批示也是有些参考的，官员政绩官声，吏部的考绩……斥候从各地送来的情报等等。
    做皇帝说不容易也容易，各处情报都是现成的，皇爷便根据情况一路利落的选，甭看圣驾在深宫内殿，便是平常的四品边城官员，万岁爷也是心里有谱十分了解的。
    七茜儿送来的八十斤咸货，一晚夕皇爷跟老大人们吃了二十多斤。
    等到夜幕降临，总算新年前最后一件事忙完了。
    皇爷合了名册缓缓呼出一口气，喊了吏部的两位大人。
    这两位接过册子下去再过一次，期间，两位老大人也是神色莫名的交换几次眼神。
    无它，去岁谭家一派还有照顾，今年圣上有选择的情况下，竟能用前朝旧臣，都没有用有谭家背景的官员。
    难不成，谭氏一派竟失宠了么？
    老大人们都是人精，做到这个位置，谁手里不是一堆的关系，陛下不用谭派正好，就用自己的门下呗。
    毕竟这只是一般官员的选用，那上一级的官员选用，陛下还是有恩泽赐下的。
    二更初刻，那殿里总算忙活完，赶巧今日夜里是陈大胜的长刀所值更，陛下怕雪滑，便体贴的命陈大胜带人给几位老大人打伞送他们出去。
    路上，陈大胜甚至跟文尚书说了一些咸货的事儿，还答应回头就把老大人爱吃的肉条送去几十斤解馋。
    陛下喜欢的，那自然是世上第一好，如此旁个老大人凑趣，也都讹了佘家几十斤去。
    也就是从这一日起，燕京上等人家说起吃食，就爱说，佘家那肉条，便是当世第一好了，一二般人是没福分吃上的。
    其实就是一般的咸肉条儿，至多七茜儿在家腌制的时候，命人选上等的料，那几口大缸洗干净些就是。
    可腌肉之下，陛下与老大人们都没发现，陈大胜花了两年时间，终于将谭派中层官员逐渐边缘化了。
    他做的事儿极简单，各路官员情报每月一呈报，他在上面是不告状也不夸奖，压根就没有那些名字。如此陛下选用官员，自然选用那些知道根底的名字。
    又是一年年尾时，各地的官员都早早打发了人上京送各色年礼，表示一些意思。
    那些不断的车流里，却很少有车送往亲卫巷。
    是啊，官员的选用跟一群大老粗又有什么关系呢？