温钧野垂眸沉思良久，忽然猛地一拍大腿，声如一记闷雷，在静室中炸响：“我明白了！那个曾姨娘……她恐怕根本不是自愿的。就像你说的，谁会心甘情愿去给人做妾？”说到这里，他眼里隐约燃起一抹怒火，像是火星在风中被悄然煽起。
    他咬着牙，眉宇间的锋利愈发明显，连眼尾都带出几分肃杀。
    蕙宁轻轻颔首，声音却比先前更低几分：“我也这样怀疑。恐怕比你想得还要更糟……不是不自愿，而是被强迫的。那鲁庄头，多半使了些见不得光的手段，才将她困在他那宅院中。”
    说到这里，她顿了顿，眉头微蹙，眸色沉沉：“你不是也注意到了吗？这庄子上的佃户们，见着鲁庄头和那些打手，一个个噤若寒蝉，连眼神都不敢多动一下。他们只听他的，不听我们的。行走说话全是小心翼翼，就像落在蛛网上的蝉，连挣扎都不敢——可见他们平日里早已被压得没了骨气。”
    温钧野不语，只觉得胸口那股闷火又往上冲了一节。他眼睛微眯，拳头缓缓收紧，指节泛白。
    蕙宁眼中也浮出几分愠色，咬牙道：“绛珠趁机和那曾姨娘身边的小丫鬟聊了几句。小丫鬟年纪小，不懂遮掩，一不小心就露了口风。原来这鲁庄头手里哪止这三房姨娘？他在外头还有个大宅院，院子里头不知藏着多少妾室。更荒唐的是，他还在外头跟几个青楼的花娘纠缠不清，连名字都传得满镇子都是。”
    她一边说，一边也恨得咬牙，素来镇静的语气里也藏着无法抑制的嫌恶：“除了他，还有那些吏书、府佐，一个个也都是后院成群，妾室盈门。这乡下庄头虽不是京官，却学得十成十的权贵作派，骨子里比谁都肮脏。”
    “狗胆包天！”温钧野猛地站起身来，掌心一拍几案，茶盏应声而碎，茶水混着茶渍四溅，蕙宁再次“嘘”了一声，他气得怒目圆睁，声音都抖了：“他一个小小庄头，竟敢如此张狂！连京中也未必有此排场，青楼那是银钱堆出来的，他从哪来那么多钱？这几年年年歉收，佃户叫苦连天，他倒能逍遥快活，日日艳香环绕？”
    蕙宁起身安抚他，眼神冷静：“你别冲动。他的钱若是干净的，我反倒不信了。怕就怕——这些年，恐怕他从佃户身上，榨了不少油水。”
    她话未说尽，却已足够让人寒心。堂堂一个国公府，派他们来查封数目，原是为了体恤农民之苦，减免赋税，却不想在这荒僻的庄子上，竟盘踞着这样一群吸血的硕鼠，活得肆无忌惮，恶行累累。
    话音未落，院外传来急促脚步声，紧接着是南方带着几分犹疑的禀报：“少爷、少奶奶，鲁庄头说……有事要面禀。”
    两人对视一眼，彼此心中都浮起几分警觉。
    温钧野拢了拢衣襟，神色沉着下来。他将手放在蕙宁肩上，低声道：“你别出来。先待在卧房。”
    温钧野出得屋去，院中已有火把燃起，照得人影幢幢。
    鲁庄头穿着厚蓑衣，脸上堆着虚伪的笑，拱手作揖，语气客气却夹着几分试探：“三爷，奴才来得鲁莽，实是有事想提醒一二。”
    他话里话外看似恭顺，实则字句如绵针带刺，令人不寒而栗。温钧野心知肚明，面上却不动声色，与他略敷衍了几句，便道自己有些疲倦，客气送客。
    回到屋内，蕙宁已替他倒好了茶。他脱下外袍，坐在榻边，一言不发地饮了一口。
    “他说了什么？”蕙宁轻声问。
    温钧野缓缓道：“他说，下山的路因连日山雨冲塌了石桥，怕是还要四五日才能修好。让我和你，在这庄子里安心住着，还说山上由野狼和山匪，‘万事不必劳心，莫要四处乱走’。”
    这话听着温和，实际上每一个字都像在敲响警钟。
    蕙宁半晌未语。她知他脾气火爆，如今愈是愤怒，愈不能乱来。她必须稳住他，也稳住自己。外面风雨未歇，他们若是一乱，便真的中了敌人圈套。这里到底是鲁庄头的地盘，他们是客。轻装而来，既无援兵，又无权令。一旦翻脸，就如瓮中之鳖。
    山高路远，雨势滂沱，山道泥泞如墨，似吞噬人的巨口。若真出了什么差池，鲁庄头只需轻描淡写一句“山洪肆虐”，便可将一切恶迹掩盖得干干净净，连一丝血腥都不曾残留。
    温钧野坐在榻前，眼中翻涌着暴雨似的怒火，忽地咬牙切齿地低吼：“干脆直接杀出去算了，我保护你。”
    蕙宁却摇头，她眉目间虽藏忧色，却仍冷静：“不可。你看外头这天，山道塌方，河水猛涨，根本不适合行动。真要动手，大家都没胜算。鲁庄头这些年布下的网不是一朝一夕，轻举妄动，不过自投罗网。”
    她顿了顿，语气沉稳，却如针般扎入温钧野心头：“眼下这等天灾，倒不失为一个机会。借着这场雨，我们反倒能收集更多他们为非作歹的证据。”
    温钧野紧紧盯着她，心头翻江倒海，却也明白她说得有理。他性子火爆惯了，遇事总想一拳打穿，可现在不同以往，非是刀剑交锋能了的局。深吸一口气，他终于稍稍冷静下来，将她的手握在掌中，低声道：“你放心，无论如何，我都不会让人伤你分毫。”
    蕙宁看着他，眼角眉梢尽是信任与柔情，她轻轻一笑：“我信你。但你也要信我，我不会让你一个人担着。”语毕，她俯身靠近，在他耳边轻声几语。
    温钧野细细沉吟，终于点了点头：“好，都依你。”
    可即便有了计议，当夜两人仍旧一宿未眠。
    风雨如狂，几乎是泼洒而下，天地间仿佛被浸泡在墨色的淤泥中。每当雨势稍缓，温钧野便与南方一同外出清理山路，号召佃户们一同抢修通道。他肩扛锄头，泥水溅满衣袍，往来于山林之间，几度摔倒再起，手上的血泡早已破裂，却一句怨言都无。
    而鲁庄头那些人，不过是在旁做做样子，手里拿着锄头，连泥点都不曾沾上，反倒在一旁斜睨佃户，口中呼喝如奴役牲口。稍有不从，便有打手抽出皮鞭，将人当场抽得皮开肉绽。
    温钧野数次试图上前制止，却被鲁庄头几句“奴才调教下人”堵了回来。佃户们低眉顺眼，敢怒不敢言，脚下泥泞不堪，却仍一锄一锄地刨着水沟，背脊如弯弓，仿佛再也直不起来。
    他气得直咬牙，拳头几乎攥到发颤。可蕙宁事前千叮万嘱，叫他不可妄动，以防打草惊蛇，他只得将满腔怒火生生咽下，苦撑着沉默。
    入夜，夫妻二人终是大吵了一场。
    风雨未歇，屋内却如煮沸的茶水，腾起一屋子的火气。
    温钧野指责蕙宁过于谨慎小心，蕙宁则认为这到底是庄子上的事情，自己若是插手了也是抹杀了鲁庄头的劝慰，往后更不好管理。
    两人你来我往，唇枪舌剑，竟都不肯退让半步。
    南方在一旁劝着温钧野，小心翼翼地拉住他衣袖，急得直冒汗；檀云则轻拉蕙宁，眼中也满是担忧：“少奶奶，您别气了，少爷也是为了您……”
    小夫妻两人吵得脸红脖子赤，最后温钧野摔门离开。
    温钧野在外头转了几圈，雨水打湿衣襟也不在意，只觉胸中那股火怎么都压不下去。“她总爱管东管西，连我出门喝口酒都要管。”他低低咕哝着，声音混着雨声，不辨愤懑还是委屈，“在家里就是她的天下，现在出门了还想管我……成什么了。”
    鲁庄头闻言赶忙前来打圆场，打着雨伞，满脸堆笑地说道：“三少爷息怒，少奶奶年纪小，又是关心您才这般。吵归吵，夫妻哪有隔夜仇的？都是自家人，哪能真放在心上。”
    温钧野听了也没作声，神情冷硬，眼神仍沉沉的。
    鲁庄头见他不搭话，干脆顺势劝道：“要不这样吧，三少爷今晚先别回去，我那边有好酒，正好小酌两杯，消个气儿也好。”
    那头，蕙宁在屋内坐着，眼眶却早已通红。她哭了许久，绛珠站在门边，一副欲言又止的模样，轻声唤道：“少奶奶……”
    蕙宁没吱声，绛珠只得硬着头皮说：“南方那边……说三爷今夜不回来了，如今正在鲁庄头那边喝酒。”
    “砰——！”她还没说完，桌上那只青白瓷茶盏已被蕙宁狠狠扫落，直直砸在门口的木地板上，碎片四溅，几片甚至溅到了绛珠的鞋边。
    “他不回来就别回来了！”蕙宁脸色涨红，“谁稀罕他回来！我真是后悔……后悔当初嫁给他！”
    她声音高得几乎破音，显然是真怒了。
    檀云赶忙上前，将碎瓷一片片拾起来，一边劝着：“少奶奶千万别气坏了身子。这外头雨大得吓人，庄子路又塌了几处，怕是好些日子都下不去山……您和三少爷此刻斗气，也不是法子啊。”
    蕙宁捂着脸，哭得肩膀轻轻颤动，声音哽咽：“是他总是嫌弃我，我又能怎样？我也想和和气气过日子，也想有个孩子啊……娘天天唠叨，说我无子无福，说我把温家香火都断了，我不着急么？”
    屋内光线昏沉，她整个人伏在矮几前，披散着鬓发，那一副模样，说不出的脆弱。
    檀云轻轻拍着她的背，一声声哄着：“会有的，少奶奶会有自己的孩子的。三爷……三爷也是一时冲动，等气消了定会回来。”
    屋外雨还未停，风灌进门缝，带来一丝凉意。
    绛珠站在门边，望着外头忽明忽灭的灯影，迟疑片刻，忽地悄悄凑近蕙宁耳边，轻声一句：“已经走了。”
    蕙宁抹了抹好不容易挤出来的泪水，深吸了口气。
    这两日，温钧野果然未再踏入蕙宁所住的屋内一步，整日宿在鲁庄头那边，偶有下人传来消息，说他日日与鲁庄头饮酒，醉得东倒西歪。
    庄中传得最热闹的，却不是酒，而是鲁庄头家的女儿——燕禧。
    那燕禧，浓眉大眼，五官虽不算极致精致，倒也有一股俏生生的神气。她是鲁庄头最宠的小女儿，自小养得活泼泼的。这几日鲁庄头请客饮酒，她便总在一旁服侍，倒酒递帕，行止得体，言笑温婉。
    温钧野喝得醉醺醺得，夸赞燕禧知情识趣，比自己家的明媒正娶的妻子可善解人意多了。