“こちだ——！（在这里）”
    就在天边已然发白之际，一阵急促的脚步声中，根据赵恩儋用弩箭留在房梁上的一半暗道图的指引，小西樱子与唐卫轩率领着一众人马，终于找到了内城之中暗道的隐蔽入口。
    拨开暗道入口处遮掩的杂草，由一名小西家侍卫打头阵，后续依次是唐卫轩、小西樱子、程本举以及其他侍卫，众人举着火把，相继弯腰进入到漆黑的暗道之中。
    奈何这暗道甚为狭窄，宽度仅容一人通行，不少地方甚至要侧身才能勉强通过，不仅两侧的岩壁上长满了青苔，地上也是坑洼不平，行进颇为费力。看这暗道中的情形，似是好一阵都未有人用过，但是用火把照亮地面后，见到所留的些许新泥，却印证了不久前刚刚有人经过的事实。
    “没错，他们就是从这条暗道走的。继续追——！”
    眼看再次咬上了对手的尾巴，众人都是欣喜若狂，脚下的步速也不由得加快了不少。而随着暗道越走越深，已足足走了半柱香的功夫后，却依然不见出口，火把却是越来越弱，同时暗道内的湿气也是越来越重，闷得人直有些喘不过气来，唐卫轩甚至开始暗暗怀疑，这暗道是否根本没有尽头，或者通往什么不为人知的地下密室？毕竟，那张仅画了不到一半的暗道图上，只画出了这条暗道的城内出入口，却还未来得及画出将通向哪里。
    正在忖思之际，突然，只见走在头先的那名小西家侍卫在走过一个拐弯处后，竟猛地停下了脚步，身体也随之就是一滞。
    跟在其后的唐卫轩以为终于到了出口，那侍卫却慢慢转回了身来，昏暗的火光映照下，只见其表情扭曲，胸口处则赫然插着一支苦无，刚好射入了心口处，已然断气。
    “快灭掉火把！小心暗器！”
    猛然意识到危险的唐卫轩一边告知身后的小西樱子命人尽皆灭掉火把，一边箭步而出，登时便扶住了即将倒下的那名小西家侍卫，将其尸体作为临时的盾牌，自己则躲在其后，架起这具躯体，继续快步向前摩挲着移动。
    而就在这时，暗道前面的不远外，随即传来一声断断续续、而又十分模糊的声音：
    “唔唔......唐......唐大人.......我们在......唔......！”
    这是赵恩儋的声音！赵恩儋果然还活着！
    不过，听着这戛然而止的声音，像是本就塞住了嘴巴的赵恩儋刚刚又被钝器狠狠地敲击了一下，登时便没了声响。
    而后，便是一阵似是同样被塞住嘴巴的凄凄之声，像是女子的抗拒与嘤嘤哭声，与一阵焦躁不安的倭语呵斥。
    “就在前面，十五步外！”
    根据不远外的声音，唐卫轩刚刚判断出前方一行人的大致距离，便随即感到了挡在身前的侍卫尸体又是接连两下颤动，显然是又被前方射来的什么暗器击中。不过，却并未伤到唐卫轩分毫。
    紧紧将自己的身体缩在用尸体架起的肉盾之后，唐卫轩继续快步向前。好在这暗道极为狭窄，死去侍卫的尸体，刚好可以封堵住对方射来的所有暗器、不留任何死角。因此唐卫轩逐渐放下心来，一边侧耳不断估量着前方脚步动静的距离，一边加快脚步，追赶着仅剩十余步外的敌人。
    而这之后，也许是料到了唐卫轩用尸体作为盾牌、根本无隙可乘，又或者是前面的对手已用光了暗器，紧跟着接连追击了两十余步的距离，前方的敌人都再未释放暗器阻拦。
    不过，唐卫轩却不敢有丝毫的大意，若是双方异位而处、自己是决计不会任由这么一支人马紧紧咬在身后的。毕竟，也只有在这难以施展开的狭窄暗道之中，才有可能有效阻击住后续的追兵，一旦出了暗道，来到地势空旷之地，追兵的人数优势就可以彻底体现出来，而对被追的一方则大为不利。因此，前面越是风平浪静、仿佛一马平川，唐卫轩心中反而更是加倍小心、步步为营。
    眼看前面又将是一个拐角，生怕对方有埋伏的唐卫轩屏气凝神、小心翼翼地靠近了拐角处，却没有急着拐过去，反而试探性地将腰间的绣春刀轻轻解下，然后从身前尸体的腋下缓缓递了出去，甚至轻轻磕碰了下旁边的岩壁。若是拐角后有人埋伏，昏暗中极可能会诱使对方立时发动突袭，不过，刀鞘伸出后，拐角的另一侧却依旧是什么动静也没有。
    但这份出奇的平静，反倒令唐卫轩更加感到隐隐的不安。就像是暴风雨来临前的宁静，仿佛随时酝酿着巨大的危险。
    忽然，只听拐角后更远的地方，传来一阵奇怪的声响，似是什么东西在地面上慢慢滚动的细碎声音......
    是前面之人脚下不慎碰到了碎石继而导致的石块滚动声？侧耳倾听中，似乎又不太像。
    正当唐卫轩不明所以之际，只觉脖颈后一阵冰凉，似是有人伸手触到了自己的后颈！
    “不好——！”
    唐卫轩心中一紧，正惊异于敌人何时绕到了自己的身后之时——
    “危ない！（危险）”
    身后忽然传来的却是小西樱子的警觉叫喊，但还不待唐卫轩转身去看，那脖颈后的伸手之人竟猛地一把抓住了自己的衣甲后领，继而不顾一切地奋力向后猛拉——
    与此同时，正待扭头的唐卫轩突然发现，原本漆黑的拐角处另一侧，似有一丝微弱的火光在影影卓卓中逐渐靠向自己所在的拐角处，随即便是越来越清晰的另一种细微声响：
    “嘶嘶——”
    霎那间，唐卫轩脸色煞白，而身体也早已失去了重心，任由身后之人将自己直接拉倒在冰冷的地上。
    而就在唐卫轩屁股着地的一瞬间，只听“轰隆——”一声巨响！
    只觉前方一股热浪袭来，唐卫轩本能地将身前的侍卫尸体举得更高，耳畔则尽是轰鸣之声，不绝于耳。头昏脑胀中，唐卫轩只觉天旋地转、地动山摇，岩洞顶更是不断噼里啪啦地掉落着大小的石块.......
    “嗡——”
    足足过了片刻，唐卫轩脑海中的嗡鸣声依然不止，眼前也根本看不清楚，但地面的颤动总算停止了下来，而身上除了掉落了一些石块与灰尘，倒并未有什么大碍，浑浑噩噩的唐卫轩还未回过神来，便觉自己被人将上半身拉了起来，而拉起自己的那双冰冷之手，似乎正是刚刚千钧一发之际将自己拽离了致命爆炸的同一人。背靠岩壁硬挺着支撑起身体，唐卫轩终于站立起来，但还是头昏脑胀的唐卫轩一时也认不出眼前之人到底是谁，不过，鼻翼间忽然嗅到了一股仿若紧贴在面前的恬淡清香，随即不由自主地深吸了一口——
    漆黑之中，贴面传来的这股令人心旷神怡的香气，除了小西樱子外，还能是何人？
    而紧跟着，便感到又有一阵劲风袭来——
    “啪——！”
    随着一声脆响，脸颊瞬间吃痛的唐卫轩一时有些蒙，但也顿时清醒了不少。
    面前之人则压低了声音，冷冷丢下一句：
    “醒了？那就别出声音、速速跟上！”
    而后，小西樱子便踏着地上那具早已被炸烂的侍卫尸体，侧身径直越过了自己。昏暗之中，只见前方一个婀娜的身影闪动、已悄无声息地紧紧沿着暗道追了上去。
    程本举这时也跌跌撞撞地跟了上来，低声道：
    “唐兄，没事吧？妈的，方才吓死我了。好在这岩壁足够结实，只是震落了不少碎石，没有直接塌了。不然，咱们爷们儿今儿可就都活埋在这儿了。”
    说着，程本举扶住了唐卫轩，两人也一前一后地再度开始了新的追击。
    这一回，前面的道路倒是顺畅了不少，小西樱子在这等漆黑环境下的步伐，倒是比之前在最前面的唐卫轩敏捷得多，连续几个拐角后，竟已几乎看不到她的身影。不过，这暗道并无岔路，想来也绝不会走丢。
    就这样，又追了片刻的功夫，不知为何，空气中又开始潮湿了起来，而前方不远处也再次传来了一阵阵奇怪的声响。似是有人悲鸣，又似是有东西滚动，更隐隐像是低沉的万马奔腾，令人不知所以，直到向前又走出了七、八步，那声音越来越清晰，才终于听得出，竟是浪花拍岸的水声！
    唐卫轩与程本举心下一惊，知是出口将至，脚下再度加速，却在下一处拐角，遇到了正犹豫不前的小西樱子。
    见两人及后续侍卫已然跟上，小西樱子作了个噤声的手势，又伸手示意唐卫轩过来一瞧，随着小西樱子的指引，唐卫轩见到远处八、九步远的地方，正是暗道的出口。不仅有汩汩的水流正在上下起伏地冲刷着狭窄的出口，而且出口外似还有一块巨石遮蔽，但纵是如此，外面也已能见到淡淡的昏暗光亮，想必是已过了日出时分。但最为引人注目的，却是在那出口的地方，竟然还直挺挺地挡着一个似人非人的黑影，仿佛卡在了狭窄的出口处、一动不动！
    “嗖——”的一声，小西樱子甩手对着那黑影便是一支手里剑，只是，洞口的黑影却仅轻轻一颤，显然是手里剑已然命中，但黑影却丝毫没有任何活着的迹象。
    小西樱子摊了摊手，看样子刚刚已然不是第一支射去的手里剑了，但却都是一样的结果。
    尽管担心对方又有什么诡计或埋伏，但是眼看敌人已成功逃出了暗道，更担心那模糊的黑影会不会就是已然遇害的赵恩儋，咬了咬牙，唐卫轩索性以绣春刀护在身前，一步步靠了上去。
    直至走到了近处，唐卫轩才勉强看清，这的确是一具已然断气的尸体。但好在，既非赵恩儋、也不是石川幸子。不过，此人的死状却是有些凄惨，四肢竟被人向后折断成极不自然的形状，用来死死地卡在了狭窄的洞口处。
    唐卫轩伸手一摸死者的脖颈，虽无脉搏、但还尚有余温，显然刚死不久。借着洞外的些微光亮观其服饰，乃是小西家的侍卫打扮。如此看来，此人估计就是那名幕后主使埋入小西家的暗桩了，在膳司房的盐坛中故意藏入硝石、扰乱视线，又在获悉诱敌计划后为黑衣忍者通风报信，致使石川幸子与赵恩儋被劫。而今，却见此人双眼未闭、目光中还充满惊讶与恐惧。恐怕这暗桩至死也未想到，临近逃出生天之际，已然失去了利用价值的自己也会被卸磨杀驴、直接灭口，尸体还被摆成此等怪异之状、卡住出口，用以迷惑、拖延追兵。
    这时，程本举也已赶了上来，皱着眉头瞅了眼洞口那奇形怪状的尸体，暗骂一句：
    “妈的！故弄玄虚！”
    随即，程本举便一脚将卡在出口处的这具尸体硬生生踹开。这时再细看那尸体的致命伤，果然是在背后心口的一处深深刺痕，乃是被人从背后一刀穿心。想必，又是那使用黑色短刀的黑衣忍者的杰作。
    走出洞口，淌着脚下起伏涨落的水流，一行人终于走出了暗道，却忽然发现，此时的外面竟已下起了小雨。尽管日头大概已然从天边升起，但却被遮挡在阴云密布之后，因而光线仍有些微弱，不过，总比夜里看得清楚，更比方才伸手几乎不见五指的暗道之中强了太多。待小心翼翼地绕过了洞口的巨石，视野顿时豁然开朗，虽然夜幕尚未完全消散，天色依旧是晦暗不明，但也足以看清这暗道出口外的世界——
    不过，此刻横在众人眼前的，却并非是想象中的大海，而是一条川流不息的河流！
    小西樱子惊讶地左右张望着，又打量了一番河流对岸的景色，喃喃道：
    “这.......这是大坂城西北的淀川？！”
    作为贯通倭国近畿一带的主要河流之一，淀川发源自东北方向约百里之外的倭国第一大湖琵琶湖，向西南而流，并将沿河的京都、大坂、堺港，乃至堺港之外的大坂湾，经水路连为了一体。
    听罢小西樱子的简单介绍，又看着来往于河流上的大小船只，程本举不禁赞叹，当初那凿此暗道之人，真的是考虑周全。不仅选了此隐蔽之处、水位高涨之时可以掩盖住暗道的出入口，在大坂城内窃取大量的金银财宝后，也可在此直接装载于船只之上，转眼就能运到沿河的任意地点，让追捕之人再也难以寻觅，可谓用心精巧，不愧是一代巨盗。
    不过，此刻，小西樱子等人也遇到了同样的难题，洞口处勉强可以立足的咫尺之地，早已没了敌人的踪影，想必是已上了附近的某只小船，自水路而逃。但借着雨丝中微弱的晨曦望去，河流上漂浮着的大小船只之上，似乎都有不少影影卓卓的身形在晃动，但隔着雨帘，根本难以分辨，对方到底是身在哪艘船上。更不知其到底是逆流而上、去往京都；还是顺流而下、直达堺港。
    正在手足无措之时，平稳的河流上忽而漂过来一具陌生的尸体，像是倭国船夫的打扮，但很快就随着水流继续向着入海的西南方漂去。惊讶之余，细眉紧皱的小西樱子却似如获至宝般，向目光坚定地移往通往京都的上游方向，终于再度露出了微笑......
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