“哗啦、哗啦——”
    “滴答、滴答......”
    耳畔荡漾着潺潺的流水声，同时伴随着时急时慢的滴水声，仿佛遮蔽了其他一切念想，令人陷入深深的沉睡之中，不忍醒来。
    “唐兄......？ ”
    忽然，似乎有人朝自己叫了一句，但是闭着眼睛的唐卫轩却只觉得，整个身体似乎都在不停地摇摇晃晃之中，一切似幻似真，即便听到了自己的名字，浑身的疲惫与酸楚也使其迟迟不愿意自睡梦中醒来。
    “唐兄......醒醒，该换你了！”
    忽然，唐卫轩肩膀处被人轻拍了几下，立即本能地握紧了腰间的刀柄，但在分辨出是程本举的声音后，这才长舒了一口气，强撑着睁开了尚有些迷糊的双眼，一边慢慢回过神来，一边挣扎着爬起了身子。
    “呐，那小船还在前面划着，一直都没跟丢。”
    面前的程本举疲惫地抬手指了指淀川之上、漂在前方不远处的一只小船，依然在逆流而上、向着东北方向的京都而去。唐卫轩这才越发清醒了过来，点点头，和程本举换了位置，来到船头，隔着细细的雨帘，继续遥望着那不远外的另一艘小船。
    而随即进入狭小船舱的程本举，则来到船舷旁唐卫轩刚刚的位置上，大大咧咧地躺倒，不多时，便已传出了呼呼的喊声，似乎打雷也不会将其从睡梦中惊醒。
    唐卫轩苦笑着看了眼同样体乏无力的程本举，又望了眼另一侧船舷边正蜷缩成一团、倚靠着船舷、席地坐睡的小西樱子。只见其两臂抱着收紧的小腿，将额头抵在蜷起并拢的膝盖上，任几滴晶莹的水珠正顺着发丝慢慢滑落，却依然毫无觉察地昏昏而睡，想必也早已是疲惫至极。
    本就不大的船舱正中，则有一个更显促狭的火炉，勉强可供舱内之人烤火取暖之用。尽管船只有些狭小，但此等条件在茫茫细雨中却已属难得。毕竟，唐卫轩也深知，自己此刻并非在这淀川之上游山玩水，而是在继续追踪那盗去大明诏书的黑衣忍者，想到这一夜的披荆斩棘、险象环生，也不知阴晦的前方尚有多少凶险在等着自己，于三人而言，这稍得歇息的片刻宁静，实在是弥足珍贵。
    这时，唐卫轩渐渐回想起来，撑船的船夫也是着实技术高超，就在小西樱子招呼其划近、接上三人上船逆流追击后不久，便很快追上了前方不远处另一艘形迹可疑的船只。根据小西樱子向船夫的询问，不远外那通常本应两人所撑的稍大船只，此刻却仅有一名船夫，另一名消失不见的船夫，正好与之前在暗道洞口外漂过的那具船夫尸体相吻合。再仔细观察剩余一名船夫的撑船动作，也似乎透着由衷的紧张与恐惧。虽看不到对方船舱中的情形，但想必黑衣忍者劫持着赵恩儋与石川幸子二人所乘的，就是此船无疑。
    只是，在终于再度追近目标之后，三人都顿感困倦。经过昨夜的奔波追查、几乎从未合眼的三人实际都已极度疲惫，又兼外衣与鞋靴被雨水和河水打湿，因此在商定好先保持距离、悄悄跟踪在后的策略后，便在舱内燃起船家的火炉，一边取暖，一边轮流歇息、勉强得以小憩。如此，既不用贸然打草惊蛇，也能先凑合着睡上个囫囵觉。但同时，三人商定，始终安排至少一人留守船头，盯紧百步之外、黑衣忍者所乘的那只船，以防跟丢与临时之变。
    其他原本随着一同进入暗道的小西家侍卫，则早已在三人上船时便奉小西樱子之命原路返回，去向小西行长汇报，请求其立刻派兵从陆路沿淀川往京都方向赶去，以备后续的增援。
    回忆着自己睡下前的这些事，又抬头看了眼淫雨霏霏的灰暗天空，也不知现在已是什么时辰，唐卫轩只得一边在船头紧盯着前面那一直逆流而上的小船动向，一边又忽然回想起，之前曾与程本举讨论过的两个疑点。
    其中之一，是自己早已怀疑过幕后黑手的目的究竟是什么？为何舍易求难，不像福岛正则那样的主战派一样、选择趁乱当场刺杀杨方亨，而是费尽心力地偏要带走那封大明诏书。难道就不怕使团和小西家的人一路追查，暴露了其身份？远远望着前方的那艘小船，唐卫轩依旧是不得其解。
    另外，则是程本举曾与自己私下提过的，小西行长似乎和沈惟敬有什么暗地里的阴谋，向杨方亨与自己等一干锦衣卫隐瞒着。如今再度回想起来，有了之前程本举的提醒，之前在别院木屋的房梁上取下暗道图、打算按图索骥继续追踪之时，唐卫轩这次总算有刻意观察，小西行长的面容间的确有一闪而过的犹豫。只是其欲言又止后，仅暗暗看了旁边的沈惟敬一眼，但终究是什么也没有说。不过如此一来，程本举的怀疑，兴许真的并非无风起浪了。可是，小西行长希望隐瞒的又是什么？自己和程本举追查诏书，又有什么好担心泄露的？关于这一点，唐卫轩也是始终颇为费解。
    正想着，唐卫轩忽然感到了腹中一阵饥饿，自昨晚的接风晚宴算起，也不知已多久都没吃过东西，之前往来奔波还不觉得，此刻独坐船头，渐渐便觉得饥饿难耐、四肢无力，甚至头晕眼花起来。
    仿佛是看穿了自己的心思，船尾的船夫忽然招呼了几声，同时指了指前面停靠在岸边的几只渔船，但随即发觉身穿异国服饰的唐卫轩似乎不懂倭语，便又做起了吃东西的动作。
    与此同时，随着小船在河中稍稍偏离了原本的航线，向着岸边那几只渔船靠近过去，唐卫轩逐渐闻到了一阵淡淡的饭香。看来，那几只小船上可能有充饥的食物，船夫是在建议过去垫垫肚子。
    不过，前面的那另一只船是否会跟丢？这是唐卫轩此刻最为担心的。
    正踌躇间，船舱内忽然响起一个声音：
    “他奶奶的，好香啊！是什么东西？”
    原来，闻到这股诱人的食物香气，同样早已饥肠辘辘的程本举竟直接醒转过来，随即有了精神、立刻翻身爬了起来，一出船舱、便直朝那香气飘来的渔船张望，鼻子中不断“呼哧呼哧”地尽力吸着香气。
    眼见如此，前面那黑衣忍者所乘的小船也距离并不太远，应该不会跟丢，唐卫轩于是默认了先前行靠至那几艘渔船近旁取得食物、而后再继续跟踪的打算。待凑近了一看，才发现是几个倭国渔民在一艘船内升了个火盆烤鱼，而且还备了不少的饭团。
    虽说谈不上丰盛，但奈何饥饿便是最好的佐料，程本举立刻自来熟地和倭国渔民们打了个招呼，来回比划着看看能否来些吃的、垫垫肚子。也许是渔民们经常遇到过往的船客求购食物，纵使言语不通，也立刻明白了程本举的意思，于是便笑盈盈地拿出了不少的饭团与烤鱼，准备递过来。
    可是，就在程本举已禁不住口水直流之际，对面的一名渔民却未急着将食物递出，而是用食指和拇指摆成一个圆圈的形状。
    一看那酷似铜钱形状的手势，加之眼下的场合，即便不懂倭语，程本举也登时反应了过来，无论大明还是倭国，一手交钱、一手交货，总是放之四海而皆准的道理。
    想来，金银之物作为钱币，也总是各国相通的吧。不过，一摸荷包，程本举脸上立刻泛出了几分羞涩之情，身上竟并未带任何的碎银子，似乎仅有十来枚大明的铜钱而已，可大明的铜钱在这里怕是难以使用。看着程本举局促的样子，连荷包都未带的唐卫轩更是无可奈何，总不至于动手硬抢。既与理不合，也怕反而多生事端、打草惊蛇。
    而肚子已忍不住叫出声的程本举，急切之间，甚至将手摸向了腰间的绣春刀，看样子，是犹豫着要不要用兵刃去换食物。不过，还不待唐卫轩制止此等荒唐行径，对方已直摇头，手中不断比着铜钱的手势，看样子对两人身上的兵刃丝毫不感兴趣。
    眼看这两个大明之人似乎并未带钱，几名渔民失落之余，正打算收回饭团和烤鱼，见此情形，本着死马当活马医的心态，程本举试着将荷包里的大明铜钱都抖了出来，可就在此刻，对方几名渔民原本落寞的神色间，却忽然纷纷放出了异样的光芒，兴高采烈地把饭团和烤鱼都用草绳做的袋子装好，主动递了过来，还又热情地往里多塞了两个饭团。然后，便将程本举手掌中的十余枚大明铜钱立即拿了过去，口中甚至还欣喜地嘟囔着什么。
    听对方的语气，反倒像是责怪二人本就有钱，又未何故弄玄虚、不早点儿掏出来的意思……
    若非亲眼所见，唐卫轩万没想到，大明的铜钱在海禁多年、不通往来的倭国竟可如此畅通无阻。更没想到，区区几枚大明铜钱，不仅买到了为数不少的饭团与烤鱼，对方似乎还觉得占了便宜，实在是有些不可思议。
    而似饿鬼投胎的程本举则丝毫不在意这些，既然饭已到手，岂有客气的道理，急不可耐地便握着一个饭团送进了口中。
    就在这时，身后船舱中却忽然传来一个尖锐的声音，朝二人喝道：
    “船怎么停了？！你们二人在做什么？！”
    转身一看，原来是刚刚仍在昏昏欲睡的小西樱子此时也醒了过来，正细眉倒竖地质问着船头的两人。
    程本举却冷哼一声，看了眼仍在视线内的前方小船，而后走回了船舱：
    “急什么？前面的那艘船又没跟丢。我们自己花钱买东西吃，没抢没偷，有什么不可？空着肚子，过会儿和对方动起手来，还怎么拿得稳兵刃？”
    程本举话说得如此，却似乎已完全忘记了，刚刚其还打算用腰间唯一的兵刃去换食物来着。而这时，小西樱子大概也是同样早已饿了一夜，一闻到程本举带回船舱的饭食香味，肚子也极为不争气地咕咕叫了起来，登时脸色一红，不好再继续板着神情。
    “哈哈哈，一路上吃了你们小西家备下的不少好酒好菜，这回就由程某做东还你个人情。”看着小西樱子的窘状，程本举得意地笑出了声，大大咧咧说道：“何况到时登了岸说不定还得靠你认路，就都别客气了，反正这么多饭团，把船夫的份儿算上也足够。唔......这鱼烤得还真挺香！”
    一边说着，程本举已狼吞虎咽地吃下了一个饭团，回到船舱，给船夫也热情地递了一个饭团后，一边招呼唐卫轩和小西樱子赶紧趁热取用，自己则又掏出个烤鱼，大块朵颐了起来。
    小西樱子悻悻地接过了唐卫轩伸手递来的一个饭团，没再多说什么，只是催促船夫立刻继续赶船，别被前面的另一艘船甩开得太远。与此同时，其目光却紧紧地回头盯向了另外几只小船上正在分钱的那几名渔民，面色异常冷峻。
    同时，回过神来，又见唐卫轩似乎仍在为刚刚倭国渔民接过大明铜钱后喜上眉梢的一幕而心生感慨，小西樱子的眉头不由得微微皱起，不经意间，目光中甚至闪过了一丝冷酷的寒意与戒备之色：
    小西大人所一直担心的事情，该不会，真的会被......
    那暗含杀意的寒光一闪而过后，随之而来的，则是深深的忧虑。只见小西樱子不动声色地紧紧盯着若有所思的唐卫轩，暗自忖思道：
    如果一旦被发现的话......自己......又该如何是好……？
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