细雨之下，五重塔的入口处，正站着两名魁梧的守卫。
    只不过，这两人的目光中，都透着几分彻骨的寒意，如同警惕的豺狼一般竖起耳朵，充满警惕与不安地扫视着四周，扮作商贩的衣袍之下，更像是暗藏着什么兵刃凶器，在阴晦的天空下，更添肃杀之气。
    而在这偌大的东寺之内，此时也早已无多少留守的寺内僧侣。大概是因不久前的伏见大地震之故，年久失修的东寺内，不少建筑都已坍塌，即便是仍立着的几处屋宇，也皆是墙壁开裂、房顶漏雨的残破之状。使得原本在此的大多数东寺僧人或已云游而去、或已另寻附近其他寺庙暂避，只剩几名或聋或哑、体弱多病的年老僧侣留守寺中，纵是有不明来历之人闯入，也根本无力阻拦，只能躲在仅存的残垣断壁之中，默默念经，不愿沾染这尘世间的任何是非。
    泥泞的地面上，忽然由寺门处走进了一位男子，腰挂刀刃，似是在察看了一番地面上数道新近所留的脚印后，便跟着脚印的痕迹，缓步向着五重塔这边径直而来。两名扮作守塔之人立即提高了戒备，尤其看对方身上的服饰，与方才被押入塔中的那名明国少年极为相似，想必同样是来自明国之人。见状，两名商贩打扮的忍者不敢大意，立刻掏出了衣袍下所藏的苦无，紧盯着走近的陌生人，一面回身吹响口哨、似是向塔内之人发出警示，一面一左一右地守在五重塔唯一入口的两侧，做好了以防那明国之人暴起进攻的准备。
    只见，走入东寺之内的明国男子却孤身一人，在细雨中踏着靴下的淤泥，沿着院中泥地上留下的大串脚印，旁若无人般越走越近，腰间所挂的刀刃却迟迟没有拔出，只是镇定自若地迈步向着五重塔而来，直到距离两人仅有十步之外，才终于停下了脚步。隔着如同珠帘般的细细雨幕，两名守护入口的忍者这时才看清了对方的容貌——
    那是一张略显粗犷的脸庞，一看便知是个不太好对付的硬手。而其在雨中一副镇定自若的样子，更加让人摸不到虚实，只感觉来者不善。
    两名守门忍者随即深吸一口气，在雨声中屏气凝神、握紧了手中的苦无，静待对方率先出手，拼死也要守住此处入口。
    不过，令人有些意外的是，那明国男子却板着一张面孔，在顿了足足片刻之后，终于一本正经地开口说道：
    “尔等听好！吾乃来自大明的忍者，速速退开！否则性命不保。”
    听不懂汉话的两名守卫对视了一眼，显然都没明白那明国男子所用之语，只能按照倭国的习惯，理解为决斗前的自报家门。但两人依旧是面无表情地紧紧守着五重塔的唯一入口，既没有答话、也没有任何的退让，只是稍稍抬了下手中的苦无，示意对方尽管出手。
    扫了这二人一眼后，明国男子像是感到了几分遗憾般，微微叹了口气，摇着头喃喃道：
    “这么说来，是尔等逼程某出手了？那就睁大了你们的狗眼，瞧一瞧大明的忍者是怎样给你们露一手的！”
    说罢，只见其一副绰绰有余、深藏不露的气势，原本垂在身侧的两臂猛地一抬——
    入口处的两名守卫顿时浑身一紧，身体打了个哆嗦。
    “嘿嘿，怕了吧！程某可不似你们倭国的忍者，只会藏头露尾，不是猫在房梁上窃听、就是鬼鬼祟祟地偷袭，切！作为来自大明的忍者，今天在你们二人临死之前，就给你们见识见识真正的忍者秘术！”
    只听程本举一边游刃有余地慢慢说着，一边似太极状摆动着双臂，在面前缓缓转动起来，像是控制着某种无形而又强大的神秘力量。
    两名守卫却看得一头雾水，既不明白程本举到底在说些什么，也搞不明白对方不拔刀、是在搞什么名堂。细细观察之下，这明国人既有些像是装腔作势、却又似乎暗藏玄机，让人不敢轻举妄动，只得继续原地防御，看程本举到底葫芦里卖的是什么药。
    程本举则忽然将两手收回在胸前，掌心猛地合十，而后随即用两手在胸前有板有眼地比划起了各种奇形怪状的手势，口中更是一板一眼地振振有词道：
    “哈！火焰之术！”
    “嘿！水龙之术！”
    “呼！风卷残云！”
    “呵！土漫金山！”
    ......
    每念一句，程本举手中就相应地变换一个对应的手势，煞有其事的样子，令两名守卫更加目不转睛地顶着他的每个动作，生怕一不留神，这阴阳怪气的家伙就猛然使出什么杀招，以至于一时大气也不敢喘。
    不过，眼看程本举只是一味地在胸前来回比划着，但迟迟什么也没有发生，越来越像是虚张声势。而就在两名守卫渐渐有些生疑之时，程本举竟然又向前迈出了一步！两人的注意力不得不继续紧紧盯在念念有词的程本举身上。可胡闹了这么一通，却越看越觉得，这程本举根本就是个不正常的疯子，在这里故弄玄虚而已，根本没有什么真本事，但就在这对峙的气氛逐渐有些尴尬之际，头上已累得有些冒汗的程本举，终于大喝一声：
    “嘿！”
    随后双手再度牢牢合十，同时深吸一口气，略带诡异地看了眼两人后，笑着说道：
    “不错嘛，没想到你们的定力还不赖。刚刚的秘术居然对你们丝毫无效，既然这样，好吧，下面就看我最后一招：穿心剑之术——！哈——！”
    就在两人已逐渐不以为意之时，谁知，背后的心口处竟忽然觉得一阵寒意，几乎就在同时，两柄利刃便已分别将两人自后向前、穿胸而过，扎了个透心凉——
    呆呆地低头看着胸口处已刺透身体的刀尖，又被缓缓抽回了背后，两名守卫的目光逐渐浑浊，临死之际，只听方才那明国男子笑着说道：
    “嘿嘿！怎么样，程某没骗你们吧？”
    听罢，两名守卫便同时栽倒在地，彻底断气。
    程本举则长舒一口气，一边走了上来，一边朝着入口一侧、刚刚绕道摸至守卫们背后下手的唐卫轩苦笑道：
    “妈的，这都能行，他们竟然真被唬住了！呼——不过也幸亏你们终于动了手，再拖下去，我可实在编不下去了！”
    唐卫轩想到刚才程本举吸引对方注意力的滑稽模样，不禁笑着摇了摇头，淡淡地说道：
    “什么‘土漫金山’、那叫‘水漫金山’。”
    “哈哈，又有什么区别？反正这俩贼人也都听不懂。”程本举耸耸肩、不屑道。
    而入口另外一侧，正擦拭着匕首上血迹的小西樱子，则冷冷地白了程本举一眼：刚才程本举虽然出色地吸引了两名守卫的注意，给两人创造了背后下手的时机，但个别几句的话里话外，显然像是在影射自己之前在馆驿议事厅的那一幕。不过，反正看程本举也不顺眼，小西樱子没再理会这明里暗里、总和自己针锋相对的家伙，用目光示意了下唐卫轩后，便身形一闪、率先进入了五重塔内的第一层——
    打眼望去，在这五重塔内的第一层内，除了四根似是贯通到塔顶的支撑立柱、与贴着塔壁所建的木制楼梯外，再就是堆放在四下里墙根处的一些大小包裹与木盒，上面散落着几册佛经样的书卷。看样子，似是寺内大量房屋倒塌后，僧人们只得先将部分经书暂且堆放在此，也借以稳固五重塔的底层基座。除此之外，这第一层内便没有什么其他的摆设，显得古朴至简。虽然左右两侧各有一扇小窗、透进了塔外的些许光线，但是依旧昏暗，稍远之处便根本看不太清。不过，倒也无需费力寻找，通向第二层的木制楼梯，就在入口处的近旁。急于找到石川幸子下落的小西樱子于是仅匆匆扫了这塔内底层一眼、见不似还有其他敌人后，便率先拾级而上，急匆匆踏着楼梯、向第二层奔去。
    可刚刚行至一半，只听“啪——”的一声脆响，小西樱子便觉脚下接触的一块楼梯木板竟根本吃不上力，一踏之下竟登时从中间应声折断！
    小西樱子身体猛地一沉，刚想顺势抓住前面的一阶楼梯木板、稳住身形，可谁知，手掌一碰——
    “啪——”
    那紧接着的第二块木板居然也如出一辙般应声而断！
    这显然是有人刚刚在两阶楼梯上暗中切开了一半木板，但又并未完全切断。如此一来，只要一有人毫无防备地踏上，便会断为两截、一脚踏空。
    只见，失去了重心支点的小西樱子眼看着便从半层处上摔落下来，虽然从这个高度摔落也可安全落地，但是出于多年的经验，又或者是敏锐的危险直觉，下落中的小西樱子毫不犹豫地猛然拔出匕首，电光火石之间，紧跟着便狠狠地将锋刃戳入了右侧的塔壁之内，而本就轻盈的身体也借助右手紧紧攀住的匕首，立时停止了下落，悬在了楼梯下的半空之中......
    待小西樱子余光一扫，脚下数寸之处的光线死角处，果然集中散布着大量的铁蒺藜，倘若冒失落地，必定扎中脚掌。
    与此同时，自第一层的阴暗角落里，空气中也赫然传来了利器破空而来的尖锐声响——！
    千钧一发之际，刚刚停止下落的小西樱子腰身一挺，脚尖带动双腿、整个轻盈的躯体顺势向前荡了起来，将原本竖直的身躯在一瞬间荡成了几乎与地面平行，就在这时，只听刚刚身体竖直垂下的位置上：
    “当！当！当！”
    那是利器射入塔墙时发出的接连三声脆响！
    甚至无需回头去看，从声音上小西樱子也能肯定，在自己身后定是竖着排布的一连三枚手里剑，刚好对应自己前一刻身体垂下时的几处要害部位。但此刻危机仍未解除，小西樱子顺势右手一松，虽然暂时放弃了自己的随身匕首，但为防身体荡回去后将会划破后背、触碰到敌人可能喂过毒的暗器，小西樱子腹部猛然一收，将双腿继续抬高，硬是用脚勾住了继续往上一级的楼梯。还好，这次勾住的楼梯木板，并未被敌人提前动过手脚，而后缩身倒着回旋了半圈后，小西樱子终于躲开了致命暗器的威胁，尽管最终落在一旁的样子略显狼狈，但刚刚若非及时荡身躲闪，早已被那一连射出的三枚手里剑夺去了性命、甚至直接钉死在了那踏空木板下的落地位置。
    “妈的！居然还有人埋伏在这第一层！”
    此时，走入塔内的程本举也已发现了敌人的偷袭。果如其所说，这出其不意的偷袭倒是颇合倭国忍者的一贯风格，在这五重塔第一层的尽头之处，竟然还藏着一个鬼祟的黑影，眼看暗算不成、行迹败露，干脆便从阴暗处走了出来，随即拔出一柄半长不短的忍者短刀，向三人发起了挑战。
    “呦呵！打算以一敌三？小子，有种！”
    这回，程本举先是仔细查看了一下本就不大的第一层各处角落，确认只剩对方一个敌人而已后，不禁握住了腰间的刀柄，向完全处于人数劣势的对手调侃起来。
    但就在其准备合力展开围攻之时，身旁却传来了唐卫轩的声音：
    “且慢。还是一个一个上比较好。”
    “我说，唐兄，这可不是该讲究什么不能以多欺少规矩的时候！”
    听到此言，程本举有些不满地看了眼唐卫轩，像是不认识对方一般，没好气地说道。毕竟，在昔日刀光剑影的朝鲜战场上，这位同袍兼上司，可从没有过如此愚蠢的决定。
    仁慈与道义，从来都只是胜利者的特权。
    战场之上，你死我活，即便拼尽全力，有时也唯恐不能万无一失地取得胜利。而唯有取得胜利者，才有资格讲这些仁义道德，譬如通过刀下留情、网开一面，好再为自己的胜利锦上添花，在捷报文书与千秋史册上，将这功绩渲染得更辉煌一些。但若是失败，战败者便只有任人宰割的份儿，能有怎样的下场，完全被捏在对方的手心里。
    因此，程本举不禁有些不解，一向在战场之上无数次亲身经历、并深谙此理的唐卫轩，又怎么忽然会有此言？但当扭头看到唐卫轩正在仔细地观察、甚至是摩挲着塔内的几根立柱与墙壁时，程本举终于若有所悟。
    经唐卫轩这么一提醒，同样准备直接围攻对方的小西樱子，这时也反应了过来，唐卫轩话中真正的含义：
    塔内的空间本就不够宽敞，且经过前不久的那场地震之后，虽然这座高塔仍然矗立，却实则早已千疮百孔、累累伤痕，不仅墙壁与天花板上多有开裂之处、甚至是近拳头大小的窟窿，几根最重要的支撑立柱看起来也都已不甚牢固。一旦在这相对狭小的空间内展开围攻，生死相搏之际万一用力过猛，一时不慎、碰撞上这几根立柱，只怕这本就在地震中破损严重的高塔，也会跟着一同颤动、摇晃起来。而若是几个要紧处的支柱再受重创，整座高塔甚至都有随时轰然倒塌的危险。对于希望将赵恩儋、石川幸子两人活着救回的三人来说，这是必须要避免的。
    同时，照这样来想，对方除了塔外留了两人戒备外，其余每层大概也最多只布置一人把守，想必也是怕多人混战之中高塔倒塌，双方若在倒塌的五重塔内同归于尽，对黑衣忍者一伙而言，大概也是同样得不偿失、一无所获。
    看来，就如同闯关一般，若是为首的那名黑衣忍者将赵恩儋与石川幸子裹挟至塔顶最高一层，唐卫轩三人就不得不一层层地干掉每层的守卫者，才能将赵恩儋与石川幸子两人活着带出塔去。
    沉默中，三人似是均想明白了这个道理，程本举随即率先迈出了一步，道：
    “也罢，那咱们就干脆一人一层地闯吧！这第一层，就瞧程某的了！”
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