“砰——！”
    黑夜之中突如其来的铁炮射击声，如同平地之中的一声惊雷，惊呆了马车周围的所有人。眨眼间，那猫腰进入车厢的袭击者，已被铁炮弹丸的巨大威力，直接轰出了车厢，连同整个身躯重重地摔落在地，脑浆四溅、横尸当场。
    而在那将其射杀的铁炮余音回响中，车厢中又赫然传来一声爽朗的大明汉话：
    “嘿嘿！你程爷这一发铁炮味道怎么样？！”
    听到远处马车处传来这中气十足的熟悉声音，唐卫轩顿时长舒了一口气。与此同时，按照计划、以这声铁炮作为共同出击信号的小西家一众侍卫，也在小西樱子的率领下冲向了马车附近的袭击者。
    见此情形，还在为车厢内怎么会有人手持铁炮而感到诧异的黑甲武士，眼看小西家居然还在车队后伏有接应人马，脸上随即闪过一丝慌张，但又迅速镇定下来，马上再次下令。这一回，不再是弓箭，而是一支支骇人的长刃野太刀，从两侧直挺挺地插入了车厢之中！看样子，这群袭击者是打算在撤退之前，务必要把车厢中的目标置于死地而后快。
    不过，十几柄野太刀在从两侧刺入车厢之后，手上传回的力道，却让持刀者们都是一愣。因为这绝非捅进人体血肉之躯后应该有的手感。
    而就在众袭击者愣神之际，车厢中忽然伸出一把长刀，朝着拉车马匹的屁股上狠狠招呼了上去——
    “咴——！”
    吃痛之下，屁股开花的马匹高高跃起前蹄，眼看就将撞开围拢着的众人，狂奔着冲出包围圈。谁知，那黑甲武士也是眼疾手快，瞬间拔出刀刃，便斩中了马匹的一条后腿，因此马车刚刚冲出了没有多远，便随着踉踉跄跄的马匹受伤倒地，整个车厢也倾斜着倒在了路旁。
    眼看后面的小西樱子等一干人即将冲到近前，黑甲武士一面分出一半人马前去阻挡，一面亲提武士刀，率着其余一半手下，杀气腾腾地朝着再也无法动弹的马车追了过来。
    此时，一个身着大明衣装的男子已从倾斜的车厢中爬了出来，骂骂咧咧地回过身来，持刀而立，正是方才躲在车厢内的程本举。
    见车厢内出来的程本举，在被乱箭与野太刀捅得早已千疮百孔的车厢内几乎毫发未伤，一众袭击者都觉得有些难以置信，正有些不知所措之时，自不远外的岔路口处，竟然又冲出了全副武装的大队小西家士卒，彻底封住了袭击者们的退路。
    回头望去，后方刚刚留下阻挡小西樱子一干侍卫的人马，此时也已开始了交手，正在且战且退。这样一来，前有阻拦、后有追兵，原以为袭击顺利得手，却万万没有想到，在半柱香不到的时间内，局面便被瞬间逆转、攻守异位，三十余名袭击者已被两面夹击，成关门打狗之势，
    原来，黑甲武士等人没有想到，小西家的人马早已在暗中布置，自打车队出了大坂内城后，除了小西樱子亲率的一队精锐侍卫外，另有两队上百人的士卒，在车队所在街道相邻的另外两条小道上秘密行进，只待听到铁炮声响，便立刻一左一右地迂回包抄了上来，此时已迅速封住了袭击者的退路。
    “ちくしょう——！（可恶）、やられた！（竟然被摆了一道）”
    终于明白自己是落入了小西家圈套、不慎中计的黑甲武士，恨恨地骂了句后，随即更是恼羞成怒，倭刀一挥，便不顾小西家众人的夹击，而是把目标集中在了暂时孤立无援的程本举身上——
    眼看着那些袭击者们都朝着自己围攻上来，竟似直接放弃了突围，只求拉上自己垫背，程本举暗暗骂上一句，也不硬拼，抱着好汉不吃眼前亏的念头，拔腿就跑。很快，就躲入了包抄过来的小西家士卒的阵型之中。
    可还不待程本举喘上一口气，杀红了眼的袭击者们在那黑甲武士的带领下，紧紧跟在程本举的身后，眨眼的功夫，便强行突入了小西家士卒们的防御阵势。双方顿时陷入一片混战。而黑甲武士却丝毫不顾旁边小西家士卒的阻截，在手下们的拼死掩护下，率领几人死死咬住四处躲闪的程本举紧追不放，甚至不顾双方正混战在一处，命令麾下弓箭手朝着程本举的方位毫无差别地一阵乱箭。双方各有几人中箭，程本举虽并未被射中，但随着身旁几人倒地，隐藏的位置也再度暴露，立刻便遭到了追上的黑甲武士等数名袭击者的围攻。
    好在周围尽是小西家的士卒，相互厮杀片刻，两方互有损失，程本举尚能勉强抵挡。而另一侧留下阻击小西樱子等人的那一半人马此刻已基本死伤殆尽。野太刀虽然凶狠异常，但是毕竟刀刃过重，纵是力大无比的壮汉使用，连续挥舞数下后也必然开始吃力，难以久战。因此，袭击者很快便被击溃，如同片刻之前死在其刀下的小西家护卫一样，不断倒毙在血泊之中，新血覆盖着路面上旧的斑斑血迹，在昏暗的夜色中煞是可怖。
    而踏着这些又粘又滑的血污，前后夹击的小西家一众人马汇合之后，为数不多的袭击者更是力不能支，接连死在乱刀之下。不过，借着手下们用性命争取到的宝贵时间，拼死围攻程本举的黑甲武士却眼看即将得手，一个腹部已被捅穿的袭击者已死死地抱住了程本举，使其动弹不得。黑甲武士看准时机，举起武士刀，便打算将程本举劈成两半、一泻心头之愤！
    可就在这时，一支手里剑却突然飞来，黑甲武士的手腕处登时血流如注，手中的兵刃更是瞬间掉落，转瞬之间便被一众小西家士卒给死死按在了地上、难以动弹。
    不甘心就此失败的另一名手下，大腿上虽已挨了一旁小西家士卒两刀，只能勉强支撑，却仍握紧了刀柄，对准程本举的后腰，嘶吼一声，打算用尽全部的力气给于其最后一击，可下一刻，只听“噗——”的一声，一柄绣春刀已然自其背后贯身而入！只见赶至其背后的唐卫轩手握刀柄，将刀刃猛地一转，随着一声惨叫，寒光闪闪的刀刃已然撕扯着血肉一并抽出，只留下地面上一具了无生气的瘫软尸体。
    “呼——他......他奶奶的！唐兄你可算赶来了......”
    大难不死的程本举此时已几乎全身虚脱，长舒了一口气，用刀杵着地面，气喘吁吁地差点儿直接瘫坐在地。不过，看着地上那刚刚临死之际还不忘抱紧自己之人，抄起兵刃，便对着那死尸泄愤般接连补了几刀，愤愤地骂道：
    “我去你大爷的！中了我们的计，还不逃命，居然还想着要跟老子同归于尽！我让你......”
    直到被唐卫轩制止，仍对刚刚一幕心有余悸的程本举才悻悻地住了手，同时再也支撑不住，一屁股坐在了地上。喘了好一会儿气后，这才抬起头道：
    “呼——幸亏那车厢内的两侧都加固了数层的木板盾牌，我才能硬扛下来，不然早被他们捅成马蜂窝了！妈的，都不知道今晚这该算是倒了血霉、还是走了大运。”
    唐卫轩擦试过刀刃上的血迹后收刀入鞘，打量着一地狼藉的尸体，脸色却始终阴沉，仿佛陷入了深思。见唐卫轩似乎也觉察到什么异样，程本举顿了顿，忽然正色说道：
    “唐兄，看来你也发现了？这次咱们的计划虽然成功，但你觉不觉得......这些家伙好像有些不太对劲......？！”
    唐卫轩点了点头，其实早在这些神秘的袭击者连看也不看、一出手就对车厢之内下毒手时，自己就已感觉到有些不太对劲。如果诱敌之计成功，收到城内飞鸽传书的幕后主使自然以为车厢内的定是掌握暗道总图的石川幸子，那为何要直接对其下杀手？应当是劫下石川幸子、立刻逼其绘出暗道图后，随即从暗道潜入城内、接应尚未脱身的黑衣忍者才对！而如果对方提前就看穿了己方的计谋，那就更没必要派人前来袭击车队、落入这精心设计的圈套，以至事后给人留下把柄。
    而若再继续想下去，回忆起后来的一幕幕情景，比如发觉车厢内并非石川幸子、而是有备而来的程本举后，这些袭击者依然疯了一般追杀程本举，难道仅仅是出于恼羞成怒的泄愤？似乎也实在有些说不过去。
    这时，满地的袭击者几乎已无人能再喘气，好在为首的黑甲武士已被擒获，尚能开口。这一趟总算有惊无险地大获成功，只要揭晓了这黑甲武士的身份，自然也就清楚了宴会之上袭击大明使团、盗取册封诏书的幕后主使，究竟是谁。而刚刚的这些蹊跷之处，同样也只有从这黑甲武士口中，才能弄清真相。
    不过，已径直走到那黑甲武士面前的小西樱子，仿佛还有着多一层的顾虑，看着已被五花大绑、动弹不得的黑甲武士，却并未急于取下其覆盖着脸部的铁制面颊，而是皱着眉头，同样细细地回想起方才的整场经过，随后指挥着几名侍卫将黑甲武士带到了远处的一条隐蔽巷子中，准备单独审讯。留下的其余士卒则负责立即打扫现场、查点伤亡，务必在天亮前将街道清理如初，仿佛一切都未发生过一般。
    很快，小巷的两头都由几名侍卫严密把守，留在巷子之内的除了被捆绑起来的黑甲武士外，便仅有小西樱子、唐卫轩和程本举三人。
    随着小西樱子终于伸手准备取下那黑甲武士的铁面颊，期待已久的答案即将呼之欲出。
    “......是你？！”
    就在面颊取下的一瞬间，小西樱子的目光中立时写满了诧异，同时表情也变得极为复杂。
    只是，比起惊讶，小西樱子目光中更多的，却是失望与疑惑......
    虽然不认识那黑甲武士的样貌，但是从小西樱子的表情中，唐卫轩和程本举立刻便能感觉出，小西樱子显然是一眼便认出了对方的身份。不过，令两人颇为费解的是，面对这即将查明幕后主使、激动人心的时刻，小西樱子的目光中除了惊讶，却没有一丝的兴奋，反而流露出几分失望与疑惑。
    面面相觑中，二人都觉得事情更加蹊跷，就像是在费尽一番心血、苦苦追寻了近一夜后，如今眼前罪证如山、现场擒获的这名黑甲武士，怎么到头来却像是抓错了人似的......
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